Группа исследователей из Института уха Университетского колледжа Лондона обнаружила, что алгоритмы обработки звука, используемые в слуховых аппаратах, могут ухудшить способность людей с нарушениями слуха различать звуки. В своей статье, опубликованной в журнале Nature Biomedical Engineering, группа описывает свое исследование слуховых аппаратов с использованием мозговых зондов на песчанках. Джон Миддлбрукс из Калифорнийского университета в Ирвине опубликовал новость & Материал с обзором известных проблем с современными слуховыми аппаратами и работа, проделанная командой в Англии.
Предыдущие исследования показали, что, несмотря на улучшения, произошедшие за последние несколько десятилетий, слуховые аппараты по-прежнему не так эффективны в восстановлении слуха, как многие надеются, и многие люди, которым прописаны слуховые аппараты, не пользуются ими. Как отмечает Миддлбрукс, слуховые аппараты на самом базовом уровне являются усилителями звука. Они принимают звук через микрофон, повышают его уровни, а затем воспроизводят усиленный звук через динамик. В последнее время слуховые аппараты были усовершенствованы за счет использования микросхем, обеспечивающих сжатие с широким динамическим диапазоном (WDRC) – технологии, которая усиливает более тихие звуки, чем более громкие звуки, в надежде уравновесить звук, который слышит человек. В этой новой работе исследователи обнаружили, что причина того, что технология WDRC не может обеспечить разборчивый, слышимый звук, заключается в том, что она не учитывает сверхпороговые эффекты.
Работа заключалась в ухудшении слуховых способностей подопытных песчанок за счет того, что им в уши в течение длительного периода времени подавался громкий шум. Затем они хирургическим путем имплантировали зонды в свой мозг (и мозг песчанок с нормальным слухом в качестве контроля) для измерения нейронной активности, связанной со слухом, при различных сценариях. Сравнивая нейронную обработку звука песчанок с нормальным слухом и тех, у кого был нарушен слух, которые использовали слуховые аппараты, исследователи обнаружили, что слуховые аппараты действительно улучшали силу нервных сигналов, но они также обнаружили, что модели, возникающие из человеческой речи, труднее различать, предполагая искажение. Они обнаружили, что удаление технологии WDRC из слуховых аппаратов улучшило слуховые сигналы в тихих условиях, но также обнаружили, что звуковые сигналы, содержащие фоновый шум, по-прежнему искажаются. Они предполагают, что усиление звука слуховыми аппаратами приводит к ухудшению разборчивости речи. Они также предполагают, что есть возможности для технологических усовершенствований, хотя, вероятно, потребуется новый подход.