Согласно новому исследованию ученых Northwestern Medicine, у нашего слуха есть секретный телохранитель – недавно обнаруженная связь между улиткой и мозгом, которая предупреждает об интенсивном входящем шуме, вызывающем повреждение тканей и потерю слуха.
Ученые считают, что они открыли новую систему боли в ухе, которая защищает его от очень громкого или разрушительного шума. Это может быть причиной того, что вы зажимаете уши пальцами, когда рядом воет пожарная машина или скорая помощь. Нервы, которые обычно предупреждают вас о боли – например, прикосновение к горячей горелке на плите, – отсутствуют во внутреннем ухе. Итак, ему нужна собственная частная система оповещения.
Это открытие может дать представление о причинах и лечении таких болезненных состояний слуха, как гиперакузия, повышенная чувствительность и боль в ушах в ответ на повседневные звуки, часто встречающиеся у солдат, подвергшихся воздействию взрывчатых веществ в армии, и тиннитус, постоянный и неприятный звон в ушах.
Путь, который ученые назвали слуховой ноцицепцией (болью), отличается от того, который передает информацию о звуке в мозг и позволяет вам слышать пение птиц или сплетни друга. Этот путь заполнен одним набором нейронов, активируемых только ядовитыми или опасными уровнями шума. Ученые не уверены, вызваны ли нейроны гибелью волосковых клеток (которые обнаруживают звук нормального уровня как часть слуха) или просто опасными уровнями звука.
"Для вашей системы очень важно иметь защиту от вредного звука," сказал старший автор исследования Хайме Гарсия-Аньоверос, доцент кафедры анестезиологии Медицинской школы Файнберга Северо-Западного университета. "Когда сенсорные волосковые клетки в ухе умирают, они не заселяются заново. Вот почему потеря слуха необратима. Вы должны уметь улавливать опасный звук так, как нервные клетки предупреждают вас об опасности положить руку на горячий утюг."
Гарсиа-Аньоверос также является следователем Северо-западного слухового центра Ноулз и членом организации Robert H. Комплексный онкологический центр Лурье Северо-Западного университета.
Исследование будет выделено фев. 20 в журнале Nature Reviews Neuroscience и недавно был опубликован в Current Biology. Исследование проводилось на мышах, и Гарсиа-Аньоверос считает, что у этого пути есть аналог у людей. Затем он хочет исследовать человеческий путь.
По словам Гарсиа-Аньовероса, потеря слуха является наиболее распространенным дегенеративным заболеванием у людей, потому что мы подвергаемся воздействию шума на протяжении всей жизни и живем дольше.
Это открытие предлагает совершенно новый взгляд на болезненные и трудноизлечимые нарушения слуха: гиперакузию и шум в ушах.
"Мы не знаем, как лечить эти изнурительные состояния, и понимание того, какие нейронные пути могут быть задействованы, очень важно, " Гарсия-Аньоверос сказал. "Если мы обнаружим, что это на самом деле болевые синдромы, а не синдромы слуха, возможно, их можно было бы эффективно лечить с помощью обезболивающих, которые действуют на мозг."
"Мы думаем, что боль, которую испытывают эти пациенты, может быть вызвана дисфункцией этой системы боли во внутреннем ухе и похожа на невропатическую боль," Гарсия-Аньоверос сказал.
По словам Гарсиа-Аньовероса, болевая система может запускать защитный вегетативный рефлекс, такой как укрепление мышц внутреннего уха для снижения уровня звука, поступающего в ухо. Или это может вызвать ощущение боли, из-за которого вы затыкаете уши пальцами, когда подвергаетесь удару отбойным молотком на углу улицы.
Затем ученые Северо-Запада хотят узнать, какие части мозга задействованы в этом ощущении. Они хотят использовать томографию мозга, чтобы увидеть, активируются ли в головном мозге участки боли, когда уши подвергаются воздействию громких звуков.