Исследователи соглашаются, что птицы являются динозаврами, но когда динозавры начинали становиться птицами? Новые раскопки в Сибири показывают, что один верный признак птичьих, присутствие перьев, имеет очень глубокие корни у динозавра эволюционное дерево; действительно, динозавры, возможно, вызывали мутацию у перьев с самого начала их существования приблизительно 240 миллионов лет назад.
Учет окаменелости ясно дает понять, что птицы были единственными динозаврами для выживания массового исчезновения приблизительно 66 миллионов лет назад, вероятно вызванный крупной Землей удара астероида. Но в прошлое десятилетие или два из исследования, отмеченного открытием тысяч экземпляров ранних пташек и летающих динозавров, также показывают, что перья были ранними эволюционными инновациями — даже если они, вероятно, возникли по причинам, не связанным с приведенным в действие полетом, таким как изоляция или сексуальное демонстрационное поведение.
Как рано был вопрос дебатов. Несмотря на то, что лучшие доказательства перьев были найдены в группе едящих мясо динозавров, относящихся ко времени приблизительно 150 миллионов лет назад, и от который птицы, очевидно развитые в приблизительно то же время, были наблюдения щетинистых, волокнистых структур у очень отдаленно связанных едящих растение динозавров также. Ведущие примеры были Psittacosaurus, кузеном рогатого трицератопса динозавра, найденного в Азии, и датировались к, возможно, 120 миллионов лет назад; и Tianyulong на 160 миллионов лет, найденный в Китае и, сообщил в 2009.
Если бы эти щетинистые структуры представляли ранние перья, поскольку исследователи все более и более задумывались, то это означало бы, что перья развились у динозавров, предшествовавших эволюционному разделению между так называемым saurischians (которые включают едящие мясо разновидности), и ornithischians (которые включают едящие растение разновидности), больше чем 200 миллионов лет назад. (Несмотря на их запутывающее имя, ornithischians не связаны с птицами, которые являются saurischians.)“Существует почти согласие теперь, когда простые подобные щетине структуры в Tianyulong и Psittacosaurus должны соответствовать самой ранней стадии развития” того, что исследователи часто называют «protofeathers», говорит Паскаль Годефруа, палеонтолог в Королевском бельгийском Институте Естественных наук в Брюсселе. Но он и другие указывают, что вескому доказательству для этой гипотезы недоставало, в основном потому что единственные нити, найденные на этих едоках растения, испытывают недостаток в сложности protofeathers, найденного на ранних едоках мяса.В 2010 бригада во главе с геологом Софией Синитсой из Института природных ресурсов, Экологии и Криотупоумный в сибирском городе Чите, Россия, обнаружила некоторые окаменелости динозавра в близлежащей долине Kulinda. Сначала, российские палеонтологи не были впечатлены, потому что экземпляры были фрагментарны и плохо сохранены.
Синитса нашла больше окаменелостей в 2011 и 2012 и вошла в контакт с Годефройтом, работа которого над ранними пташками является известными, и другими исследователями. “Мы были полностью потрясены ее открытиями”, говорит Годефройт, потому что новые экземпляры имели вид комплекса, multifilamented структуры, типичные для protofeathers.На этой неделе в Науке, Godefroit, Sinitsa и их коллеги сообщают о деталях шести частичных черепов и сотен скелетов того, что они называют Kulindadromeus zabaikalicus (от Kulinda, определенная местность, где это было обнаружено; dromeus, греческий язык для «бегуна»; и zabaikalicus, из края Zabaikal [регион], в котором долина Kulinda проживает).K. zabaikalicus, который уже мог датироваться к 175 миллионов лет назад, имеет волокнистые структуры на большой части его органа, включая его голову и грудную клетку; но более сложные подобные перу меры найдены главным образом на ее руках и ногах, договоренность, типичная для многих крылатых едящих мясо динозавров. “Впервые мы нашли более сложные, составные структуры, вместе с более простыми похожими на волосы структурами” у едящего растение динозавра, Годефройт говорит, “это действительно напоминает protofeathers в наступающих” едоках мяса.
Godefroit и другие не утверждают, что они рано dinos могли полететь, потому что исследователи обычно соглашаются что перья, развитые сначала для других целей. Но результаты действительно предполагают, что перья, возможно, присутствовали у некоторых самых первых динозавров, и возможно были широко распространенной особенностью всех динозавров.“Kulindadromeus заверяет печатью договор, что некоторые едящие растение динозавры имели перья и являются лучшим доказательством все же, что перья не были чем-то, что развилось только у едящих мясо динозавров”, говорит Стивен Брусэйтт, палеонтолог в Эдинбургском университете в Соединенном Королевстве. “Это говорит нам, что перья, должно быть, возникли ранее в развитии динозавра, чем большинство из нас ранее думало, и возможно даже у общего предка всех динозавров были перья”.
Находки являются “фантастическим открытием”, говорит палеонтолог Син Сюй из Института Позвоночной Палеонтологии и Палеоантропологии в Пекине. Но он предостерегает, что окаменелости все еще слишком фрагментарны, чтобы быть уверенными, что более сложные перистые структуры фактически соответствуют найденным позже у птиц.
С другой стороны, Сюй говорит, большое количество скелетов — которые, кажется, представляют различные возрасты, от подростков взрослым — обещают важное новое понимание стадий развития пера, поскольку динозавры росли.