У большинства из нас был опыт, когда мы забывали, где припарковали машину, или изо всех сил пытались вспомнить имя знакомого. Но как только нам исполнится 50, сказал Джеймс Р. Коннор, эти инциденты могут заставить нас беспокоиться о том, что мы проявляем первые признаки болезни Альцгеймера.
К счастью, обычно это не так, – говорит Коннор, профессор нейрохирургии Медицинского колледжа Пенсильванского университета Милтон С. Медицинский центр Херши. "Если бы время от времени забывать что-то было хорошим признаком слабоумия, у всех нас были бы проблемы," он добавил со смехом.
Это ужасное состояние было впервые классифицировано как заболевание 100 лет назад немецким психиатром Алоисом Альцгеймером и является основным заболеванием "ведущая причина деменции у пожилых людей," объяснил Коннор. Фактически, сейчас от этого прогрессирующего заболевания страдают четыре миллиона американцев, в том числе до 50 процентов пожилых людей старше 85 лет и до 15 процентов людей старше 65 лет.
Старение бэби-бумеров приведет к увеличению этих цифр в ближайшие годы. "В настоящее время болезнь Альцгеймера (БА) обходится стране в 100 миллиардов долларов в год, при средней стоимости жизни в 174000 долларов на одного пациента," Коннор сказал. "К 2050 году примерно 14 миллионов американцев будут страдать этим заболеванием. Человеческие и экономические потери огромны, поэтому крайне важно, чтобы мы больше узнали о профилактике, ранней диагностике и лечении."
Можно ли предотвратить болезнь Альцгеймера? Для тех, у кого уже есть признаки стойкого ухудшения памяти, доступны некоторые нейрохирургические процедуры и терапевтические препараты, которые могут помочь замедлить разрушительное действие болезни, отметил Коннор. Но для миллионов "волновался хорошо," наука пока не нашла окончательных способов предотвратить болезнь.
Хотя недавние исследования показывают, что гены могут играть роль в заражении этой болезнью, "нет. Фактор риска болезни Альцгеймера – старение," сказал Коннор. "Вы должны прожить достаточно долго, чтобы заболеть этим заболеванием," которые, по мнению исследователей, частично вызваны липким белком, который называется "амилоидная бляшка" накапливается в клетках мозга, нарушая передачу их сигналов. "Нейрофибриллярные сплетения" — белковые нити, которые душат и в конечном итоге убивают нервные клетки – также присутствуют в мозге пациентов с БА. "Если у нас есть компьютер с порванными и запутанными кабелями, он не будет работать нормально, то же самое и с нашим мозгом," добавил Коннор.
Ученые предполагают, что белковые оболочки и клубки в головном мозге могут быть воспалительной реакцией организма на длительное воздействие токсинов, а также повреждением от "свободные радикалы," нестабильные молекулы, которые атакуют и повреждают клетки организма, крадя их электроны в процессе, называемом окислением.
Хотя некоторые исследования показывают, что противовоспалительные препараты (в том числе обычные болеутоляющие, такие как ибупрофен и напроксен) могут помочь растворить амилоидные бляшки, "нам нужно действовать осторожно в этой области," Коннор считает. По его словам, одним из парадоксов болезни является то, что "бляшки могут иметь положительную функцию. Они могут быть способом тела перекрыть протекающие кровеносные сосуды в головном мозге."
Многие исследователи считают, что металлы (в основном железо, медь и цинк) могут играть роль в развитии болезни Альцгеймера, поскольку эти вещества находятся в большом количестве в складках зубного налета в больном мозге. Когда свободные радикалы сталкиваются с атомами металлов в организме, они запускают цепную реакцию, которая может нанести ущерб здоровым клеткам, преждевременно их стареть и потенциально приводя к целому ряду серьезных заболеваний. Коннор отметил, что МРТ и вскрытие пациентов с запущенной болезнью Альцгеймера часто выявляют массивное накопление железа.
Хотя избыток металлов может повредить мозг, добавляет он, еще один парадокс заключается в том, что небольшие количества этих микроэлементов абсолютно необходимы для здорового функционирования мозга.
Исследования точной связи между металлами и обработкой памяти пока неубедительны. "Слишком много или слишком мало меди в мозгу пациентов с БА? Исследования неясны," Коннор заметил. Он добавил, что роль цинка тоже. Хотя в здоровом гиппокампе – части мозга, отвечающей за кратковременную память, – высокое содержание цинка, это мнение еще не решено, поэтому на данный момент нет причин рекомендовать добавки с цинком. Слишком много тоже может вызвать проблемы. Все дело в правильном балансе.
Коннор предположил, что нельзя полностью избегать употребления в пищу железа или меди, хотя некоторые врачи рекомендуют "уменьшая вашу железную ношу" через периодическое донорство крови, особенно для мужчин и женщин в постменопаузе, которые подвержены более высокому риску накопления железа и развития нейродегенеративных заболеваний.
Другие рекомендации, сделанные некоторыми врачами (особенно для пациентов, замечающих незначительное снижение когнитивных функций), включают прием антиоксидантов, таких как витамины E и C, хелатную терапию и изменение диеты.
"Помнить," сказал Коннор, "что если вы перевернете статистику, по крайней мере, половина из тех, кто старше 85 лет, не страдает болезнью Альцгеймера. Помимо изучения людей с этим заболеванием, мы также изучаем пожилых людей с хорошей кратковременной памятью, ища предикторы здорового нейрокогнитивного старения."
Источник: Мелисса Битти-Мосс, Research Penn State