Индийских слонов долго считали несколько антиобщественными. Вместо того, чтобы жить у больших, сплоченных стад, также, как и слонихи на африканской саванне, у тех в Азии, как думали, были только небольшие группы друзей и немногих внешних связей.
Но новое исследование показывает, что много индийских слонов женского пола больше походят на социальных бабочек с многочисленными приятелями. И они в состоянии поддержать сильную дружбу даже с теми, они не видели через год или больше.Исследование добавляет индийских слонов к короткому списку других разновидностей, включая дельфинов, которые в состоянии поддерживать сложные общественные отношения несмотря на не наличие ежедневного контакта, способность, расцененная как являющийся познавательно требовательным.
«Люди думали, что знали, какие индийские слоны делали [социально] основанный, что они видели, что они делали в неволе», говорит Сермин де Сильва, поведенческий эколог со Слоном, Лесом и Трестом Сохранения Окружающей среды в Коломбо, Шри-Ланка и ведущем авторе нового исследования. Индийских слонов также чрезвычайно трудно изучить в природе, добавляет она. Они населяют густые леса, таким образом, исследователи обычно в состоянии наблюдать животных только путем восхождения на высокие деревья или наблюдения их, когда они собираются в водопоях.Но 30 лет назад, одна популяция индийских слонов на Шри-Ланке стала заметной, потому что это потеряло свой лес домой.
Люди зарегистрировали деревья, преобразовали землю в плантации тиков, и впоследствии ставили заслон главную реку региона, создавая большой резервуар Uda Walawe. В 1972 308 квадратных километров вокруг резервуара были превращены в Национальный парк Udawalawe. Приблизительно 800 – 1 200 бывших слонов леса теперь живут здесь на траве – и лесные районы, напоминающие восточноафриканскую саванну, говорит де Сильва.Открытый ландшафт позволил де Сильве и ее бригаде идентифицировать 286 отдельных взрослых индийских слонов женского пола, они сообщают в текущей проблеме Экологии BMC.
Исследователи тогда отследили общественные отношения 51 из этих слонов за 2-летний период. Почти немедленно де Сильва понял, что у слонов были большие сети социальных связей, чем ранее признанный. Взрослые женщины она видела оставление целым однажды, часто были не вместе следующим, но были с другими людьми.
«Было сказано, что у индийских слонов обычно было только три друга» и свободные связи с другими, подразумевая нестабильную социальную структуру, говорит де Сильва. «Но мы нашли, что они могут иметь 10 или больше; у некоторых даже есть 50 друзей», говорит де Сильва, добавляя, что это не случайные ассоциации. Ученые идентифицировали «друзей» слонов или «компаньонов» как те люди в 500 метрах из друг друга, кто двигался, отдых или разделение запасов. Те женщины с большинством друзей были склонны быть неверными приятелями, часто пропуская слонов, что исследователи думали, были их пять «лучших друзей» для нового набора.
Те с наименьшим количеством числа друзей, оказалось, были самыми лояльными. То, как генетически связанный эти взрослые слоны, не известно, но будет исследовано в будущем исследовании, говорят исследователи.Несмотря на то, что некоторые индийские слоны могут не видеть определенных компаньонов для долгих протяжений времени — больше чем год в некоторых случаях — они, вероятно, находятся в контакте другими способами, де Сильва говорит, потому что слоны могут общаться и химически и акустически по большим расстояниям. «’Стадо’, которое каждый видит в любой момент времени, часто является только фрагментом намного более многочисленной социальной группы».Статистический анализ исследователей отношений слонов показывает, что индийские слоны женского пола, живые в очень динамическом и жидком обществе, с людьми, уезжающими и возражающими, очень как шимпанзе и афалины, как известно, делают. «Слоны показали свои самые трудные связи в течение сухого сезона», говорит де Сильва.
Когда водные ресурсы недостаточны, некоторые друзья слона объединились бы для вождения других, которых они не знали далеко от водоемов.«Это – интригующее исследование двух фронтов», говорит Джордж Виттемайер, биолог заповедника в Университете штата Колорадо, Форт-Коллинз. «Сначала, это обеспечивает базовую социоэкологию высокого профиля, но удивительно плохо изученных разновидностей». И во-вторых, «описывает это относительно уникальную социальную систему», которая может быть понята только путем наблюдения его в течение нескольких лет. «Это является захватывающим», добавляет Филлис Ли, поведенческий эколог в университете Стерлинга в Соединенном Королевстве и члене Научно-исследовательской работы Слона Амбосели. «Вопрос становится, как делают они поддерживают эти отношения», потому что то, что делают слоны, «требует высокого уровня познавательной способности», как любой социальный сетевой знаток хорошо знает.*Эта статья была исправлена.
Новое исследование было издано в Экологии BMC.