Франция, самая амбициозная живущая пространство страна Европы, объявила о главной новой инициативе на этой неделе вне объема Европейского космического агентства (ESA): сотрудничество с НАСА на миссии Возвращения Образца Марса американского управления. Обращаясь к французскому Сенату 30 ноября, научный министр Клод Аллегр сказал, что CNES, космическое агентство Франции, внесет $450 миллионов – 53% своего вклада 1998 года в ЕКА – к проекту за $2,5 миллиарда.НАСА и CNES сотрудничали непосредственно на двух миссиях наблюдения Земли, Топекс-Поссейдоне и Джейсоне. Но объявление в понедельник застало штат CNES врасплох, говорит Фрэнсис Рокар, возглавляющий Программу Солнечной системы управления. «Нам не сообщили об этом», говорит он.
НАСА искало партнеров, чтобы разделить стоимость миссии и обеспечить пусковую установку и обратилось к CNES. Allegre, геофизик, провел исследование в области Лунных образцов – фон, который может объяснить его энтузиазм по поводу проекта Марса, указывает на Парижскую газету Le Monde.
Французский вклад в Типовую миссию Возвращения включает три элемента: построенная европейцами Ариан 5 пусковых установок в 2005 отправят французский, ударила Орбитальный аппарат, который достигнет красной планеты в 2006. Однажды в орбите, это будет использовать радар для расположения контейнера образцов, собранных марсоходами робота, депонированными на поверхности в 2003 более ранней миссией НАСА. Это будет тогда сажать, выкапывать контейнер и взлетать снова.
Перед достижением домой, Орбитальный аппарат также внесет четыре «Netlanders», маленькие исследования, которые сформируют сеть сейсмических и метеорологических станций. Путем контроля сейсмической активности на Марсе они скажут нам больше о внутренней структуре планеты, говорит Рокар.Несмотря на то, что высокие стремления CNES и более скромные цели других членов ЕКА привели к трению в прошлом, Марчелло Корадини, глава ЕКА по Исследованию Солнечной системы, преуменьшает значение Франции, вычеркивающей самостоятельно.
Он говорит, что CNES, ЕКА и НАСА выдерживают процветающее сотрудничество, и указывает, что ЕКА имеет свой собственный проект Марса, Mars Express, чтобы быть начатым в 2003. «Я не вижу основной проблемы во Франции, сотрудничающей непосредственно с НАСА в пути, который является абсолютно последовательным с программами ЕКА», говорит Корадини.