В середине октября комета, несущаяся через нашу внутреннюю солнечную систему впервые, пройдет около Марса — настолько близко, фактически, что, если бы это штурмовало Землю на том же расстоянии, это полетело бы хорошо в орбите нашей луны. И в то время как существенное извергание от ледяного посетителя, вероятно, не вызовет колоссальные души метеора на Красной планете, которую предсказали некоторые ученые, пыль и водяной пар могут все еще врезаться в Марс, кратко подогрев его атмосферу и угрожая орбитальному космическому кораблю. Однако, это влияет на планету, комета должна высказать ученым их самое близкое мнение все же почти нетронутого посетителя от внешних краев нашей солнечной системы.Астрономы сначала определили комету C/2013 A1 — назвал Комет Сидинг Спринг, после австралийской обсерватории, где это было обнаружено — в начале 2013.
Исследователи быстро поняли, что объект пройдет около Марса. Сначала, когда наблюдения за кометой были редки, и ее орбита не была хорошо определена, они предположили, что космический iceball даже имел маленькую возможность нанесения удара Марса. Теперь, исследователи оценивают, что комета передаст приблизительно 131 000 километров от Красной планеты 19 октября, говорит Джон Мурес, планетарный ученый из Йоркского университета в Торонто, Канада. (В сравнении, среднем расстоянии между Землей и луной немного больше чем 384 000 км.)
Первоначально, ученые думали, что близкий проход этой кометы мог бы быть немного слишком близким, и что кома кометы — туманное облако пыли и водяного пара извергло от поверхности iceball, поскольку это нагрелось — врежется в Марс с захватывающим результатом. В марте одна бригада предсказала “ураган метеора” на Марсе с миллиардами частей пыли, проносящейся через атмосферу Красной планеты каждый час в течение приблизительно 5 часов. “Теперь, мы понимаем, что комета намного меньше, чем ожидаемый”, говорит Жереми Вобэйллон, астроном в Институте Астрономической Механики и Вычислении Ephemerides в Париже, возглавившего ту бригаду. Несмотря на то, что ранние данные намекнули, что Комет Сидинг Спринг могла бы быть целых 50 километров в диаметре, он отмечает, оценки теперь располагаются между 500 метрами и 2 км. В результате Вобэйллон говорит, C/2013 A1 “вряд ли будет кометой века”.
“Кометы могут быть непредсказуемыми”, говорит Марк Леммон, планетарный ученый из Техаса университет A&M, Колледж-Стейшен, кто не был связан с исследованием ни одной бригады. “Они могут расположиться от действительно захватывающего до вида рвани”. Комета, Примыкающая, Весна “бежит немного более яркий”, чем кометы обычно делают, Леммон добавляет, но это находится на далеком расстоянии от суперкометы, на которую надеялись некоторые астрономы.Хвост пыли кометы мог бы или не мог бы вымыться через Марс, но часть водяного пара комы, несомненно, ударит планету, говорит Роджер Елл, планетарный ученый из Аризонского университета в Тусоне.
При рассмотрении относительных скоростей Марса и кометы, тот материал врежется в атмосферу Красной планеты больше чем в 57 км/секунда — процесс, который нагреет воздух и заставит его расширяться, fluffing вверх для увеличения атмосферного сопротивления для ремесла, вращающегося вокруг планеты (таким образом, замедляющий орбитальные аппараты немного, но не существенно угрожающий им). Такие физические изменения к атмосфере могли бы продлиться только часы или дни, он отмечает, но любые тонкие химические реакции — включая тех, которые следуют из дополнительного водорода, добавленного к воздуху, когда ультрафиолетовый свет ломает водяной пар — упорствовали бы намного дольше.
Любая пыль от Комет Сидинг Спринг, действительно ударяющей планету, была бы маленьким дополнением к полной сумме пыли в атмосфере Марса, но в некоторых регионах — особенно вне марсианских тропиков — это могло иметь значимые эффекты, сообщают Мурес и его коллеги в Геофизических Письмах об Исследовании. Самые видимые результаты могли бы включать облака отбора в очень большие высоты, процесс, который мог повысить частоту и толщину таких облаков для некоторого пока еще неизвестного интервала, говорит Мурес.
Изучение степени и продолжительности любых атмосферных изменений, вызванных кометой, поможет ученым лучше понять, как марсианская атмосфера работает, говорит Елл.И несмотря на то, что атмосфера Марса защитит высаживающихся на берег и марсоходы от ускоряющихся частиц пыли, исследования, вращающиеся вокруг Красной планеты, могли бы находиться в опасности.
Самая большая опасность произойдет, когда Марс пройдет через наносоаккумулирующий след после кометы, говорит Ричард Зурек, руководитель исследовательских работ в Офисе Программы Марса в Лаборатории реактивного движения в Пасадене, Калифорния. Окно опасности начнется спустя приблизительно 90 минут после самого близкого подхода кометы к Марсу и прослужит между 20 и 30 минутами.
Задолго до того времени говорит Зурек, НАСА и другие космические агентства могут приспособить орбиты их спутников, таким образом что колебание ремесла позади Марса для защиты во время краткого интервала самой высокой угрозы. Планирование таких регуляторов идет уже полным ходом, отмечает он.Когда орбитальные аппараты безопасно не убраны позади планеты, Зурек говорит, орбитальные аппараты будут иметь беспрецедентный взгляд на комету. Например, камера HiRISE на борту Орбитального аппарата Разведки Марса должна быть в состоянии видеть особенности на комете приблизительно 140 метров через, он отмечает: “Это будет первым разом, когда мы имеем когда-либо изображенный ядро кометы длительного периода с той резолюцией”.
Даже вниз на поверхности Красной планеты, марсоход Curiosity мог бы быть в состоянии присоединиться: Поскольку атмосфера Марса не имеет никакого озона для блокирования ультрафиолетового света, датчики на марсоходе будут в состоянии обнаружить те длины волны и таким образом контролировать определенные незначительные газовые примеси, извергающие от кометы — если пыльная буря не загородит обзор для интервала, говорит Леммон.Помимо ремесла, теперь вращающегося вокруг Марса, в октябре, будет еще два: исследование, начатое Индией в начале прошлого ноября, и Атмосферой Марса НАСА и Изменчивым Развитием (ЗНАТОК) миссия, начало 2 недели спустя. Yelle, работающий с бригадой ЗНАТОКА, взволнован.
Поскольку, как правило, нет достаточного количества времени, чтобы проектировать и начать научную миссию перехватить первый проход через комету солнечной системы, прежде чем это нападет назад в глубины пространства, “[я] t’s, почти невозможный послать космический корабль в одну из этих комет”, отмечает он. “В этом случае у нас есть комета, прибывающая к нам”. Он добавляет: “Это – замечательное событие, и мы собираемся максимально использовать его”.