Гигантские мастодонты, мамонты и гигант основывают лень, когда-то бродившую, Северная Америка кажутся слишком большими для большинства доисторических хищников для утверждения с. Но новое исследование предполагает, что львы и саблезубые кошки, когда-то бродившие по Северной Америке, действительно нападали на этих животных и, возможно, значительно уменьшили их популяции. Если так, эти плотоядные животные, возможно, оказали намного более драматическое влияние на древние экосистемы, чем ранее веривший.“Это – знаменательная газета, потому что она действительно соединяет необычно широкий диапазон линий доказательств по этой проблеме”, говорит Джон Дэмут, палеобиолог в Калифорнийском университете (UC), Санта-Барбаре, кто не был вовлечен в исследование.Научное мышление, что большие травоядные животные неуязвимы для хищников, возвращается к Чарльзу Дарвину.
В его Происхождении видов 1859 года знаменитый натуралист написал, что “… со слонами и носорогами, ни один не разрушен хищниками. Даже тигр в Индии наиболее редко смеет нападать на молодого слона, защищенного его дамбой”.
Но Блэр Ван Волкенберг не был так уверен. “Я просто сказал, нет, я не верю этому”, говорят палеоэколог Лос-Анджелеса UC и ведущий автор нового исследования. Хищники могли бы думать дважды прежде, чем напасть на взрослого мамонта, она теоретизировала, но ребенок, возможно, был другой историей.Для обнаружения, к чему древние хищники были способны Ван Волкенберг и ее коллеги сначала должны были выяснить, насколько большой большие травоядные животные и плотоядные животные были то, который жил в течение плейстоценовой Эпохи, 12,000 к 2,5 миллиона лет назад. Исследователи использовали тысячи измерений костей окаменелости и сравнили их с костями современных слонов для выведения диапазона масс тела и взрослых и подростков различных видов потухших мегатравоядных животных, включая мамонтов и мастодонтов.
Они использовали подобный метод для выведения диапазонов размера потухших видов плотоядных животных, сравнивая саблезубых кошек с современными тиграми, например.Исследования указали что юные мегатравоядные животные, взвешенные от 200 до 2 000 кг.
Взрослые весили несколько тонн; оценки для некоторых взрослых мужчин превышают 10 000 кг. Доисторические плотоядные животные колебались от 150 кг больше чем до 400 кг.
Таким образом, древние плотоядные животные, возможно, фактически сняли этих травоядных животных? Для ответа на этот вопрос исследователи собрали информацию от тысяч учетов добычи, убитой большими современными плотоядными животными, такими как львы и тигры, охотящиеся на соло и в группах — задача, занявшая несколько лет.
Эколог сохранения и соавтор Мэтт Хейворд из Бангорского университета в Соединенном Королевстве использовали эти данные для развития математической модели для предсказания типичного и максимального размера добычи для любого данного плотоядного животного.Наконец, исследователи должны были определить, как защищенные молодые мегатравоядные животные были. “Существует приятное пятно в там с точки зрения хищника, где подростки могут блуждать далеко от мамы достаточно часто и достаточно далеко быть доступными, и где они имеют размер, достаточно маленький, что ими можно фактически заняться”, объясняет соавтор Луиза Рот, биолог в Университете Дюка в Дареме, Северная Каролина.
Для этого исследователи полагались на более ранние исследования химической подписи в слоях эмали, ежегодно добавляющихся в основе клыков травоядного животного, когда они растут из черепа. Химия клыков изменяется, когда диета животного переключается от молока матери до растительности. Исследователи предположили, что молодые травоядные животные остались близко к маме при уходе, но блуждали дальше, как только они начали добывать продовольствие для себя. Бригада нашла, что было действительно окно, когда юных мамонтов и других травоядных животных отняли от груди, но были все еще достаточно маленькими, чтобы охотиться львами и другими хищниками. “Уединенная саблезубая кошка, возможно, взяла молодых мамонтов в возрасте 2 – 4 — иногда до возраста 9 — и гордость будет в состоянии взять взрослых женщин”, говорит Рот.
Все сказали, львы, волки, и саблезубые кошки, возможно, убили приблизительно 17% молодых мастодонтов и других мегатравоядных животных, бригада сообщает онлайн сегодня в Продолжениях Национальной академии наук. Несмотря на то, что у исследователей нет прямого доказательства хищничества на костях потухших травоядных животных для исследований доисторических экосистем, “получать курение доказательств оружия является всегда трудным”, отмечает Кэтлин Лайонс, палеобиолог в Смитсоновском Музее естественной истории в Вашингтоне, округ Колумбия, не вовлеченный в исследование. Но доказательства, что Ван Волкенберг и ее соавторы объединили для создания случая, убедительны, говорит она. “Это – действительно хорошее, твердое, обрабатываемая деталь”.У этих хищников только было драматическое влияние на популяции добычи — они, возможно, имели эффекты каскадирования на всю экосистему, говорит Ван Волкенберг. “Большие плотоядные животные обеспечивают корпусы, кормящие целое множество меньших разновидностей как орлы, американские волки и лисы”, говорит она.
И контроль над популяциями мегатравоядного животного означал, что было больше растительности для мелких млекопитающих и птиц. Хищники могли бы даже иметь косвенные эффекты на речные экосистемы, она говорит, потому что берега рек не обнажались мегатравоядными животными и разрушающей быстро. “Таким образом, водные разновидности как бобры и выдры преуспели, и рыбы были в изобилии”.
Работа может иметь важные последствия для сегодняшних почвоохранных мероприятий, говорит Дэмут. “Важно знать, что текущие экологические сообщества отличаются критическими способами от тех, в которых те развитые травоядные животные”, говорит он. Современным мегатравоядным животным как слоны и носороги угрожают, и, “если мы хотим управлять ими, мы должны понять, как они работали естественно, в противоположность тому, как они могли бы работать при существующих условиях”.