Морские слоны известны своей довольно жестокой системой размножения, в котором крупный, накачанный мужчина ревниво защищает гарем женщин от потенциальных узурпаторов в грозовых, кровавых сражениях. Так называемый комендант выигрывает исключительные права скрещивания сравнительно крошечным женщинам в его области, которые могут быть побиты или убили в его муках страсти. Система часто рекламируется как пример из учебника многоженства в фауне, но новое исследование показывает, что действительность более сложна. Печати слонихи часто избегают назначенного берега в течение периода размножения, придерживаясь экстерриториальных вод, где они сцепляются на хитром.
Южные морские слоны буксируют на субантарктических берегах только два раза в год, однажды для линьки и однажды сцепляться. В течение весеннего периода размножения мужчины прибывают рано, чтобы забронировать их территории.
Женщины, возвращаясь в берега, где они родились, обнаруживаются несколько недель спустя и рождают. После того, как щенков отнимают от груди, помощник мужчин с десятками или даже сотни женщин в их области, наклоняя его с любыми претендентами. Женщины отбывают вскоре после, сопровождаемый мужчинами.Для нескольких комендантов эволюционное преимущество системы ясно: каждый добирается для скрещивания с большим количеством женщин.
Что касается женщин, исследователи предположили, что возможность спариваться с мужчинами примы сохраняет их возвращающийся искренне к колонии каждый год.Но был тот мало проблемы с идеей. Когда взрослые женщины делают свой дебют колонии, в 3 года или 4, они рождают щенка — один, очевидно, задуманный вне системы гарема.
По большей части исследователи рисовали мелом это до юного развлечения, предшествующего сроку службы направляющегося гаремом размножения, говорит Нико де Брюин, эколог морского млекопитающего в университете Претории в Южной Африке и ведущем авторе текущего исследования. «Центром всегда был очень односторонний, сосредоточенный мужчинами взгляд на полигинные системы скрещивания».Видеть, могли ли бы деяния девственных тюленей составить больше, чем просто щель в системе гарема, бригада де Брюина, превращенная к обширному набору данных, инициируемому его бывшим советником доктора философии и соавтором на бумаге, Marthan Bester университета Претории. В течение 28 лет исследователи тщательно контролировали размножающихся морских слонов и помечали щенков в Марион Ислэнд, незащищенной от ветра вулканической точке между Антарктидой и Южной Африкой. Анализируя 25 лет данных о возвращении для женщин, родившихся там между 1983 и 1997, бригада нашла, что больше чем половина из них неоднократно подводимый обнаруживается в течение многих периодов размножения.
Все же они часто возвращались через год после перерыва для рождения, таким образом, они, должно быть, размножались в другом месте, возможно с мужчиной ниже на полюсе тотема, чем коменданты.Решающий довод прибыл, когда бригада посмотрела на данные от спутниковых признаков, они были свойственны 53 женщинам. Две из теговых женщин пропустили период размножения в Марион Ислэнд, затем обнаружились беременный в следующем году. Кроме линять, находившиеся в самовольной отлучке печати остались в море в течение их всего годичного перерыва.
Они, должно быть, размножались в море, как другие виды тюленей делают.«У женщин есть реальный выбор здесь», говорит де Брюин, бумага которого появится в сентябрьском выпуске Поведения животных. «Они используют эту полностью неполигинную дополнительную стратегию скрещивания, действительно открывающую наши глаза к целому исследованию многоженства у млекопитающих и у других позвоночных животных также».Работа над другими разновидностями, такими как лошади, предположила, что многоженство может действительно принести пользу женщинам — не через доступ к самым подходящим мужчинам, а путем обеспечения безопасности в числах против мужской агрессии и преследования, говорит де Брюин.
Его бригада думает, что печати слонихи ведет Марион Ислэнд прежде всего потребность родить на земле. Однажды там, присоединяясь к гарему может уменьшить их разногласия раны или смерти в плавниках любовных мужчин.
Конечно, меньшие мужчины без большого количества надежды на размножение на земле также извлекли бы выгоду из в море сцепляющейся альтернативы, разъясняющей, почему до 75% взрослых мужчин пропускают колонию каждый год, когда более ранние исследования показали.«Это исследование наконец подтверждает то, что мы подозревали, это иногда южный помощник морских слонов в море», пишет эволюционный биолог А. Рус Хоелзель из Даремского университета в Соединенном Королевстве, в электронном письме — хотя точно то, сколько мошенничества дополнительного гарема продолжается, потребует дополнительного прослеживания и генетических данных.
Хоелзель, изучивший морских слонов экстенсивно и сотрудничающий с де Брюином на отдельном проекте, говорит, что несмотря на их недостатки, земные гаремы остаются преобладающей системой размножения морских слонов, и у них ясно есть эволюционные преимущества для обоих полов, или сцепляющийся в море заменил бы их полностью.