Ученые создали умную форму боя от жука к жуку для борьбы с болезнью Чагаса, потенциально смертельной инфекцией мышц, передававшейся подобным тле жуком целования. Новое оружие является бактерией, обычно найденной в пищеварительном тракте жука, спроектированном для производства летального протеина. Измененная бактерия, описанная в завтрашних Продолжениях Национальной академии наук, могла бы помочь предотвратить Чагаса, бич, убивающий приблизительно 45 000 человек в год в Южной Америке и Центральной Америке. Это могло также обеспечить подход модели против других перенесенных насекомым болезней.
Бригада в Йельском университете, Рокфеллеровском университете в Нью-Йорке и Центрах по контролю и профилактике заболеваний в Атланте спроектировала напряжение бактерии Rhodococcus rhodnii, живущей в пищеварительном тракте жука целования, для производства антибиотика насекомого, названного cecropin A. Исследователи эксплуатировали неаппетитную особенность питания целования жуков – они едят экскременты друг друга – путем усыпания поддельных экскрементов спроектированными бактериями. Жуки упились им. Однажды внутри, бактериальный троянский конь начал качать cecropin в кишечник жука целования, также являющийся родиной Трипаносомы cruzi, преступника позади болезни Чагаса. cecropin A убивает трипаносомы, но оставляет насекомых целыми.
«Это фантастически», говорит Томас Миллер, энтомолог в Калифорнийском университете, Риверсайд. «Это изменяет способ, которым мы думаем о вещах». Помимо целования жуков, он говорит, этот метод мог бы использоваться для угона множества других переносчиков инфекции насекомого от москитов, переносящих малярию тиканью оленя, передающему болезнь Лайма. Йельский член команды Франк Ричардс соглашается: «Это – общий принцип, который может использоваться во многих системах».Одна потенциальная проблема состоит в том, что T. cruzi мог быстро развить сопротивление cecropin A: «При попытке рассматривать что-нибудь с терапией единственного агента, сопротивление развивается вполне быстро», говорит Йельский член команды Рави Дурэвэзула.
Он и его коллеги исследуют для способов преодолеть потенциальное сопротивление, такой как, заставляя R. rhodnii производить в большом количестве второй антибиотик. Тем временем исследователи проверяют измененную бактерию в деле на полевом испытании, которым управляют, в запечатанных хижинах в Гватемале.