Пациенты, страдающие паническим расстройством и агорафобией, значительно ослаблены в повседневной жизни из-за беспокойства по поводу попадания в ситуацию из-за опасений по поводу панической атаки, особенно если побег может быть затруднен. Дисфункциональные убеждения и поведение можно изменить с помощью когнитивно-поведенческой терапии; однако нейробиологические эффекты такого вмешательства на ожидание и наблюдение стимулов, специфичных для агорафобии, неизвестны.
В исследовании, опубликованном в журнале Psychotherapy and Psychosomatics, сравнивались изменения нейронной активации путем измерения зависимого от уровня кислорода в крови сигнала у 51 пациента и 51 здорового человека в контрольной группе между сканированиями до и после лечения (групповое взаимодействие по времени) во время ожидания и наблюдения за агорафобией. по сравнению с нейтральными изображениями с использованием 3-Т фМРТ.
Результаты показали, что в значительной группе по времени взаимодействие наблюдалось в вентральном полосатом теле во время ожидания и в правой миндалине во время наблюдения картин, специфичных для агорафобии; у пациентов наблюдалось снижение активации вентрального полосатого тела во время ожидания от сканирования до и после лечения, что коррелировало с клиническим улучшением, измеренным с помощью инвентаризации подвижности. Во время наблюдения у пациентов отмечалось снижение активации миндалевидного тела. Кроме того, эти активационные изменения не наблюдались в подобранной здоровой контрольной группе.
Впервые нейронные эффекты когнитивно-поведенческой терапии были показаны у пациентов, страдающих паническим расстройством и агорафобией, с использованием специфических для расстройства стимулов. Снижение активации вентрального полосатого тела указывает на то, что когнитивно-поведенческая терапия изменяет предвосхищающую тревогу и может улучшить приписывание аномально повышенной значимости ожидаемым угрожающим стимулам. Снижение активации миндалины в ответ на стимулы, специфичные для агорафобии, указывает на то, что когнитивно-поведенческая терапия может изменить базовую обработку стимулов, специфичных для агорафобии, в центральной области сети страха.