От потери слуха в той или иной степени страдают 36 миллионов американцев, часто заставляя их чувствовать себя изолированными, но фармацевтическая промышленность уделяла ей мало внимания – до сих пор. Согласно статье в Chemical & Технические новости (C&EN), еженедельный журнал Американского химического общества.
История гласит, что наиболее частой причиной потери слуха является громкий шум, возникающий либо из-за единичного события, например взрыва петарды, либо из-за хронического воздействия, скажем, ежедневного прослушивания включенного iPod. Хотя тяжелую потерю слуха можно лечить с помощью слухового аппарата или кохлеарных имплантатов, для тех, кто страдает более легкими повреждениями, вариантов мало. Но растет интерес к заполнению пустоты и даже к разработке профилактических методов лечения. Некоторые лекарственные препараты-кандидаты уже прошли ранние клинические испытания на пациентах.
Лиза М. Джарвис, старший редактор C&EN отмечает, что потенциальные методы лечения обычно сосредоточены на двух областях: внутреннее ухо, где звук воспринимается впервые, и центральная нервная система (включая мозг), где обрабатывается звук. Исследователи используют небольшие молекулы и подходы генной терапии для нацеливания на различные компоненты, от повторного выращивания волосковых клеток уха до контроля того, как нервные клетки участвуют в работе слуха. Небольшие компании, активно занимающиеся этой областью, такие как Audion Therapeutics, продемонстрировали достаточный успех, чтобы компании Eli Lilly с более глубокими карманами & Co., Новартис и Рош поддерживают их.