Ученые нашли у слонов на ногах "шестой палец". Статья ученых показалась в издании Science, а краткое изложение работы приводит Nature News.В рамках работы ученые изучали анатомию слоновьих ступней по имеющимся у них в распоряжении замороженным примерам – всего более 60. По утверждению исследователей, это единственный метод изучения анатомии слоновьих ног – дело в том, что сами животные не хорошо переносят безболивание и, помимо этого, их ступни не хорошо просвечиваются ультразвуком и рентгеном на надёжных для здоровья животного энергиях.
Шестой палец представляет собой видоизмененную сесамовидную кость, которая утоплена в жировой подошве слоновьей ступни (вопреки внешнему облику ног, напоминающему колонны, при перемещении слон опирается лишь на края ступни). Ученые считают, что палец играется важную роль при ходьбе.
Интересно, что эта особенность слоновьей ступни была обрисована еще триста лет назад, но, до последнего времени ученые не придавали ей значения.