В четверг, двадцать пять декабря, созданный NASA робот ENDURANCE завершит собственную миссию по изучению подледного озера Бонни, находящегося в равнине Макмердо в Антарктиде. Аппарат был под водой в течение месяца, сообщает газета The Вашингтон Пост. Единственным местом, где робот имел возможность выбраться на поверхность, была выдолбленная во льду прорубь, около которой всегда дежурили исследователи из университета штата Иллинойс. В электронный "мозг" робота были загружены программы, разрешающие ему ориентироваться в пространстве, избегать страшных территорий (к примеру, веревки либо забытые при более ранних изучениях инструменты), определять собственный положение и подавать сигнал бедствия в этом случае, если ENDURANCE решит, что потерялся.
Создание робота, полное наименование которого звучит как Environmentally Non-Disturbing Under-ice Robotic ANtarctiC Explorer ("Не вредящий экологии роботизированный исследователь Антарктики"; сокращение ENDURANCE переводится как "выносливость"), началось в две тысячи семь году. NASA создало этот аппарат "с прицелом" на будущие миссии по изучению подледных океанов спутника Юпитера Европы. Перед тем как ENDURANCE отправится в космос, он проходит бессчётные испытания на Земле. За месяц нахождения в антарктическом озере (ежедневно ENDURANCE заново погружался под лед и проводил в том месте около восемь часов) робот собрал разнообразную данные о нем, и вдобавок нашёл колонию до сих пор малоизвестных ученым микроорганизмов.
Каждые пару минут ENDURANCE проводил измерения температуры воды, определял содержание в воде кислорода и наличие в ней примесей. Помимо этого, робот фотографировал окружающий его "пейзаж".
Несущий ответственность за разработку робота Питер Доран из Университетов штата Иллинойс думает, что ENDURANCE удачно прошел диагностику в озере Бонни. В предстоящие замыслы ученых входит тестирование робота в другом антарктическом озере – озере Восток.