Японский физик и два бельгийских генетика выиграли Приз Японии 1998 года, одну из самых богатых научных премий в мире. Исследователи были провозглашены для достижений фундаментального исследования, приведших к новым применениям в электронике и развитии трансгенных растений для сельского хозяйства. Физик Лео Эсэки получит 50 миллионов иен, приблизительно 391 000 долларов США, и генетики Джозеф Шелл и Марк Ван Монтэгу каждый получат 25 миллионов иен, приблизительно 196 000 долларов США.Esaki, 72, президент университета Цукубы в Японии, присудили приз за категорию «Поколение и Дизайн Новых Материалов, Создающих Новые Функции».
Он победил для своей работы над кристаллами сверхрешетки, составленными из слоистых тонких пленок. Эти кристаллы показывают много новых электронных свойств, таких как способность нести поток в осторожных напряжениях. Технология в основе лазеров полупроводника, используемых в оптических телекоммуникационных системах, датчиках в устройствах радиосвязей, и в устройствах, читающих хранившие данные в подрастающем поколении компьютерных жестких дисков.
Работа Эсэки «уже привела ко многим важным разработкам, но я думаю, что еще более важные разработки в базовой структуре материалов будут следовать», говорят Шоджиро Асай, директор по исследованиям и развитие для Hitachi Ltd.Schell, 62, Макс. Планка Института в Кельне, Германия, и Ван Монтэгу, 64 года, межуниверситета Фландрии Институт Биотехнологии в Генте, Бельгия, разделит приз в категории «Биотехнология в Сельскохозяйственных Науках». Их соблюдали для развития метода вставки иностранных генов в растение, приводя к трансгенным растениям, которые могли сопротивляться насекомым или болезням. «Это – фундаментальное исследование, подкрепляющее последующую работу над трансгенными растениями», говорит Тадаси Асахи, преподаватель биотехнологии в Фукуи Префектурный университет в Японии и член отборочного комитета.
Победители получат свои призы в Токио в апреле. Для заинтересованных размышлением о победителях следующего года, организация, наблюдающая за соревнованием – Фондом Науки и техники Японии – объявила о категориях для приза 1999 года: «Информационные технологии» и «Молекулярное Признание и Динамика в Биологической науке».