Как мираж пустыни, маленькая коробка с проводом и некоторыми атомами натрия может сделать световую кривую. Это новое устройство, описанное в текущем номере Physical Review Letters, могло когда-нибудь привести к новому виду выключателя для оптических компьютерных микросхем.Исследователи в университете Отаго в Новой Зеландии и Цюрихском университете в Швейцарии передали лазерный свет через специальный фильтр, поляризующий его циркулярный, делая его вращение электрического поля как пропеллер. Циркулярный поляризованный свет несет угловой момент, как будто фотоны пряли в космосе.
Когда такой фотон сталкивается с атомом натрия, собственные специфические свойства натрия позволяют ему абсорбировать угловой момент фотона. Но после впитывания скручивания одного фотона, атом не может больше абсорбировать и становится «обесцвеченным» – невидимый для лазерного света. «Если атом не в состоянии принять угловой момент от фотона, это не взаимодействует», говорит физик лазера Отаго Уэстон Сэндл.Группа выяснила, как эксплуатировать это явление отбеливания для изгиба света. В клетке, заполненной паром натрия, они излучили лазер вдоль позолоченного провода вольфрама перенос потока, создавшего магнитное поле.
Магнитное поле потянуло энергию углового момента из близлежащих атомов натрия. В результате атомы близко к проводу, более вероятно, будут неоднократно взаимодействовать с фотонами, чем были еще дальше.
Эти взаимодействия изменяют показатель преломления света, по существу замедляя его; фронт волны света сгибается далеко от этих «контрольно-пропускных пунктов». Бригаде удалось согнуть лазерный луч 30 микрометров из истинного при наличии, это путешествует вдоль провода 3,5 сантиметра длиной.
Способность согнуть свет по требованию могла привести к новым видам выключателей и маршрутизаторов для оптического жареного картофеля. Но такое устройство является длинным путем с рынка. «Все это снижается для стоения и системная интеграция», говорит Ричарт Слушер, физик в Bell Labs Lucent Technologies в Марри-Хилле, Нью-Джерси. Пар натрия не является самой легкой средой для работы с; твердотельный кристалл с тем же талантом было бы легче объединить в схему.
И потребность поддержать магнитное поле могла сделать устройство слишком дорогим, чтобы быть практичной, говорит Слушер. Однако он добавляет, «Кто может сказать в конечном счете?»