От искрящегося красного кардинала ярко-розовому фламинго (изображенный выше), птицы могут вызвать мутацию у радуги цветов. Эти яркие образцы происходят из-за пигментов, названных каротиноидами. Теперь, исследователи проследили первое выступление этих пигментов теоретическому предку взгромождающихся птиц (Passeriformes), вероятно, живший 56 миллионов лет назад, спустя больше чем 100 миллионов лет после того, как коричневые и черные птицы владели небесами. Собранные и химически проанализированные перья исследователей почти от 10 000 существующих видов птиц и найденный, что 40% всего оперения видов птиц содержат пигмент каротиноида — на 25% больше, чем ранее предсказанный.
После сортировки всех птиц в существующие каротиноидом или отсутствующие в каротиноиде категории исследователи построили родословную для предсказания происхождения пигмента. Исследование, изданное онлайн на этой неделе в Продолжениях Королевского общества B, предполагает, что птицы постоянно становились более красочными, в то время как время продолжилось.