Многие нарушения внутреннего слуха, влияющие как на слух, так и на равновесие, могут быть очень тяжелыми и в настоящее время в значительной степени неизлечимы. Кохлеарные имплантаты уже много лет используются для замены потери слуха в результате повреждения внутреннего уха. Однако на сегодняшний день не существует аналогичного лечения нарушений равновесия, вызванных заболеванием внутреннего уха. Одним из потенциальных новых методов лечения является имплантируемый вестибулярный протез, который непосредственно активирует вестибулярный нерв с помощью электрической стимуляции. Это протезирование протестировано в новом исследовании Кристофера Филлипса и его коллег из Вашингтонского университета в Сиэтле, США. Их результаты опубликованы в журнале Springer Experimental Brain Research.
Болезнь Меньера – это заболевание внутреннего уха, которое может в разной степени влиять на слух и равновесие. Характерными симптомами являются эпизоды головокружения, шума в ушах, чувство давления в ушах и потеря слуха, которая со временем ухудшается. Хотя существуют лекарства, которые могут помочь в случае начала приступа, в настоящее время нет долгосрочной терапии, которая могла бы полностью вылечить болезнь.
Филлипс и его коллеги разработали вестибулярный протез, который обеспечивает электрическую стимуляцию жидкости внутри полукруглых каналов уха. Фактически, стимуляция жидкости заставляет мозг поверить в то, что тело движется или качается в определенном направлении. Затем это вызывает компенсаторный постуральный рефлекс, стабилизирующий осанку, тем самым помогая восстановить равновесие.
Для их исследования этот протез был вставлен в уши четырем пациентам, которые страдали длительной болезнью Меньера и различной степенью потери слуха, которая была устойчивой к другим стратегиям лечения. После полной оценки вестибулярной функции каждого участника, их функция глаз была измерена в ответ на электрическую стимуляцию вместе с их позной реакцией как с открытыми, так и с закрытыми глазами.
Исследователи обнаружили, что электрическая стимуляция жидкости в полукружных каналах пораженного уха действительно приводила к изменению позы, направление которой зависело от того, какое ухо стимулировалось. Однако у каждого испытуемого была разная ответная реакция на полученную стимуляцию. Авторы считают, что это могло быть вызвано небольшими различиями в расположении электрода между испытуемыми. Таким образом, для обеспечения эффективности каждого имплантата электрода потребуется точная настройка и индивидуальная калибровка.
В целом результаты показывают, что этот тип протеза может в конечном итоге стать возможным средством лечения проблем с балансом, вызванных болезнью Меньера. Однако есть большое количество вопросов, которые необходимо решить, прежде чем он будет готов к использованию. Отсутствие согласованности в направлении и величине реакции на колебания потребует дальнейшего изучения, чтобы гарантировать, что любой разработанный протез может дать надежные результаты для разных людей.
Авторы делают вывод: "Взятые вместе, наши результаты подтверждают возможность вестибулярного протеза для контроля баланса и иллюстрируют новые проблемы для развития этой технологии. Это исследование – первый шаг в этом направлении."