В один из самых больших моментов в современной медицинской науке американский микробиолог Джонас Солк 12 апреля 1955 объявил свою недавно изобретенную вакцину против полиомиелита безопасной и эффективной при почти 90% случаев. Солк обнаружил, что впрыскивание небольшого количества убитого вируса побуждает орган производить защитные антитела, не вызывая полиомиелит, болезнь, вызвавшую постоянный паралич, особенно в детях, со дней древнего Египта.
Salk идентифицировал три главных варианта полиовируса, развил вакцину против убитого вируса, проверил его у обезьян, и в мае 1952 продолженный с крупными человеческими полевыми испытаниями больше чем на 400 000 детей – самый большой медицинский эксперимент, когда-либо проводимый в США. После того, как успех был объявлен в 1955, вакциной против полиомиелита Солка назначили больше чем 200 миллионам человек в США, и заболеваемость полиомиелитом понизилась на 96% к 1961.
Вакцина Солка в конечном счете была заменена более эффективной живой пероральной вакциной, развитой конкурентом Альбертом Сэбином, и распределила во всем мире. В прошлом году о приблизительно 2 000 случаев полиомиелита сообщили, большинство которых было в индийском субконтиненте и прежнем Советском Союзе.[Источник: Эмили Макмеррей, Эд., известные ученые двадцатого века (Gale Research Inc., ITP, 1995).]