Когда дело доходит до звезд, три может не быть толпа. Это согласно новой работе, опубликованной онлайн перед печатью в Астрономии и Астрофизике, предполагающей, что почти четверть двойных звездных систем могла бы иметь другого родного брата поблизости. Астрономы исследовали свет почти от 14 000 затмевающих бинарных звезд, случайных мер, в которых орбита звездной пары является краем – на с нашей точки зрения. Телескопы на Земле не видят отдельные звезды, но они действительно наблюдают падения в интенсивности света, когда каждый идет позади другого.
Для одиноких бинарных звезд те падения происходят равномерно. Но в присутствии третьей звезды, этот выбор времени убыстряется и замедляется, поскольку пара вращается вокруг его помощника и становится ближе и более далекой от Земли.
Исследователи нашли, что 2% наборов из двух предметов затмения имели это колебание подписи назад и вперед. Однако еще в 22%, бригада сочла частичные изменения потенциально вызванными более медленной орбитой вокруг компаньона. Эти незаконченные колебания были так же вероятны качаться быстрее как медленнее, исключив возможность, что изменение происходило из-за взаимодействия двойных звезд. Если правильный, это открытие могло бы изменить наше понимание звездного формирования, особенно потому что ученые теперь полагают, что бинарные звезды еще более распространены, чем системы единственной звезды.
Это также делает небеса некоторых экзопланет более экзотичными, как на иллюстрации художника планеты в трехзвездочной системе Gliese 667 показанный выше.