Когда актер Уилл Смит играет судебного патологоанатома, который обнаруживает неврологическое ухудшение, подобное болезни Альцгеймера, в мозгу бывшего футболиста НФЛ, мир обращает внимание.
"Сотрясение," фильм, в котором он снялся, который был показан в кинотеатрах во время зимних каникул, привлек внимание средств массовой информации к заболеванию, известному как хроническая травматическая энцефалопатия, или CTE, которое было связано с повторяющимися травмами головы.
Заболевание может развиться через годы после выхода на пенсию из контактного спорта. Симптомы включают изменения настроения и поведения, когнитивные нарушения и ухудшение моторики на более поздних стадиях.
Хотя осведомленность велика, доктор. Роберт Харбо, директор Института неврологии штата Пенсильвания, сказал, что у ученых и медицинских работников больше вопросов об этом заболевании, чем ответов.
"Легко понять и, казалось бы, убедительно сказать, что кто-то играет в футбол, и из-за этого у него спустя годы развивается дегенеративное заболевание мозга. Однако эта простая история не очень удачна, если вникнуть в детали," он сказал.
В настоящее время CTE можно диагностировать только на основании результатов вскрытия, демонстрирующих определенное распределение тау-белков в головном мозге. Проблема в том, что тау-белки обнаруживаются в мозгу большинства людей старше 30 лет, и с возрастом они становятся более распространенными. Кроме того, невозможно сказать, является ли это результатом одной только травмы головы или других факторов, включая генетическую предрасположенность к дегенеративным заболеваниям головного мозга.
"Многие вещи, помимо травмы головы, могут вызвать ухудшение функции мозга, и мы не уделяем им должного внимания," Харбо сказал. "Травма головы может быть необходимой частью в этом состоянии, но могут быть и другие необходимые части."
До тех пор, пока исследователи не смогут выделить факторы, способствующие этому, и разработать план профилактики, CTE останется спорным вопросом.
Доктор. Мэтью Сильвис, директор по первичной медицинской помощи в области спортивной медицины Penn State Health Milton S. Медицинский центр Херши сказал, что понимает озабоченность родителей, которые хотят знать, следует ли им отводить своих детей от игры в футбол.
"Как родитель, я бы тоже задавал эти вопросы," он сказал. "Но нужно помнить, что это не только футбольная проблема. Все контактные виды спорта связаны с риском повторного сотрясения мозга."
Харбо отмечает, что наибольшее количество сотрясений мозга в стране в результате занятий спортом связано с ездой на велосипеде, потому что гораздо больше людей катаются на велосипедах, чем играют в футбол.
"Я думаю, что проблема CTE, связанная с контактными видами спорта, была преувеличена, и это напугало многих родителей, которые не позволяли своим детям заниматься этими видами спорта. Наилучшие доступные данные не свидетельствуют о повышенном риске дегенеративных заболеваний головного мозга у людей, которые играли в школьный футбол," Харбо сказал. "Уровень дегенеративных заболеваний головного мозга у профессиональных футболистов, по-видимому, выше, чем в общей популяции, но крупнейшее исследование игроков НФЛ показывает, что более чем у 90 процентов эти проблемы не возникают."
"Фактически, профессиональные футболисты на пенсии оказались более здоровыми, чем их сверстники," Сильвис добавил.
Харбо и Сильвис отмечают, что сегодня спортсмены используют больше и лучшее защитное снаряжение, чем в прошлом, и у большинства спортивных организаций есть протоколы сотрясения мозга, чтобы лучше справляться с травмой головы, когда она действительно возникает.
Харбо сказал, что настоящий кризис не в CTE, а в том, что дети не получают достаточно энергичной физической активности.
"Детское ожирение действительно вышло из-под контроля и вызывает всевозможные проблемы," он сказал. "Каждый раз, когда мы отпугиваем людей от занятий спортом, мы усугубляем эту проблему. Родители должны помнить об этом. Преимущества такого рода деятельности намного перевешивают любой потенциальный риск."