УТРЕХТ, НИДЕРЛАНДЫ – Голландские астрономы связали крупный взрыв гамма-лучей в прошлом месяце к отдаленной галактике, ставшей намного более тусклой позже. Наблюдение, описанное в астрономическом бюллетене в конце прошлой недели, является самыми сильными доказательствами все же, что такие таинственные выбросы происходят далеко вне Млечного пути.С тех пор, как взрывы гамма-луча были сначала обнаружены в 1960-х, астрономы дебатировали, являются ли таинственные, богатые энергией вспышки продуктами сильных событий на поверхностях нейтронных звезд близко к нашей галактике или еще более сильных процессов в самых дальних пределах вселенной, таких как столкновения между нейтронными звездами или черными дырами.
Но никакая идея не могла победить, потому что астрономы никогда не были в состоянии связать взрыв с идентифицируемым объектом.28 февраля итальянско-голландский спутниковый BeppoSAX обнаружил взрыв гамма-лучей от северо-западной части совокупности Orion. Спутник проследил взрыв до источника рентгеновских лучей, истощившихся позже, позволив астрономам точно определить место взрыва к меньше, чем минута дуги, примерно одна тридцатая ширины полной луны (Наука, 14 марта, p. 1560). Всего 21 час спустя, Ян ван Парадиджс и его коллеги в Амстердамском университете обучили два оптических телескопа в Обсерватории Роке де лос Мучачоса на Канарских островах на том же регионе неба.
Первый проход не поднял ничего необычного в беспорядке галактик там. 8 марта, однако, группа ван Парадиджса видела, что одно из ярких пятен стало намного более тусклым. Пять дней спустя группа ван Парадиджса и астрономы в европейской южной Обсерватории нашли, что маленькая галактика совершила исчезающее действие.Ван Парадиджсу и его коллегам, наблюдения предлагают – но не доказывают – что взрыв прибыл из этой отдаленной галактики. «Это хорошо пахнет», говорит он.
Но если взрывы действительно происходят в нижних регионах вселенной, следующий вопрос – то, что вызывает их. Больше усилий как этот, объединяя наблюдения от гамма датчиков, камер рентгеновских лучей и оптических телескопов, «может наконец поместить ограничения на многие дикие теории» взрывов гамма-луча, говорит Франк Вербант из университета Утрехта.