Давно потерянные кузены сегодняшних верблюдов однажды бродили по высокой Арктике, просматривая редкостойные леса в регионах, которые являются почти бесплодными пейзажами сегодня. Это – заключение из анализа фрагментарных остатков древней кости ноги, раскопанной на острове Элсмир Канады, находящемся просто к западу от северной Гренландии. Находка также добавляет к дразнящим подсказкам о том, как они размера американского лося, по-видимому косматые прародители вписываются в родословную верблюда — происхождение, сегодня имеющее только два вида истинных верблюдов, но включающее много южноамериканских родственников, таких как ламы, альпака, гуанако и викуньи.Сегодня, верблюды населяют засушливые области, простирающиеся от северной Африки до внутренних районов Азии.
Но предки существ, сначала развитых в Северной Америке приблизительно 45 миллионов лет назад, говорит Наталия Рыбчински, палеонтолог в канадском музее природы в Оттаве. Некоторые из этих животных пересекли перешеек от того, что является сегодня Аляской в Восточную Сибирь — и это означало, что они жили, даже процветающие, в широтах, где немного млекопитающих могут теперь существовать.Окаменелости, вскопанные Рыбчинским и ее коллегами в последние полевые сезоны, прибыли из богатого гравием слоя отложений, установленных больше чем 3,4 миллиона лет назад.
Приблизительно 30 битов кости, ни одно больше чем 7 сантиметров длиной, пострадали очень, так как они погребались: Ледяные покровы несколько раз обыскивали остров Элсмир в прошлом небольшом количестве миллиона лет, и сегодняшние циклы оттепели замораживания продолжают раскалывать окаменелости в еще меньшие фрагменты, говорит Рыбчинский. Размеры и формы битов кости предполагают, что произошли из большой берцовой кости (кость голени), но из одних только тех подсказок невозможно идентифицировать разновидности или группу млекопитающего, из которого прибыли окаменелости.
Однако некоторые особенности кости ясно указывают, что существо было парнокопытным, широкая группа, сегодня включающая оленя, коров и верблюдов.Подробные сравнения протеинов коллагена, заманенных в ловушку и сохраненных в костных фрагментах к произведенным 37 живущими видами млекопитающих, указывают, что древнее существо было самым тесно связанным с сегодняшним верблюдом дромадера (разновидности с одним горбом), исследователи сообщают онлайн сегодня по своей природе о Коммуникациях.Новые результаты «довольно увлекательны», говорит Грант Зэзула, палеонтолог с правительством Юкона в Уайтхорсе, Канада. «Удивительно быть в состоянии вытащить коллаген из окаменелостей, которые 3,5 миллиона лет». Замечательное сохранение, Рыбчинский говорит, вероятно происходит от покрытия железных полезных ископаемых, помогших запечатать кости, а также естественное хранение в холодильнике, доступное в Арктике.
Рассматривая пропорции костных фрагментов, верблюд был гигантом, вероятно приблизительно 2,7 метра высотой в плече — почти на 30% больше, чем его современные родственники. Млекопитающее размера американского лося, вероятно, склонило чашу весов в 900 килограммах в конце летнего сезона просмотра, но тогда сократило, поскольку это привлекло толстые резервы в своем горбе для поддержки себя в течение резкой арктической зимы.Территория острова Элсмир является на приблизительно 1 200 километров более далеким севером, чем какой-либо предыдущий верблюд находит, говорит Рыбчинский.
Окаменелости, раскопанные в месте на расстоянии в приблизительно 10 километров от верблюда, находят, и от камней приблизительно того же возраста, показывают, что пейзаж принял редкостойный лес, акцентированный с торфяниками, и обитал медведями, кроликами, бобрами, deerlet размера борзой и трехносой лошадью размера пони. Среднегодовая температура в области была о-1.4°C, только ниже точки замерзания, но все еще о 18°C теплее, чем современное среднее число.
Новые результаты указывают, что высокая Арктика, включая остров Элсмир в северо-восточной Канаде и перешеек, соединивший Аляску с северо-восточной Азией, не была никакой эволюционной оборотной водой. «Перешеек Bering не был просто временной остановкой на пути к и из Азии», говорит Зэзула. «Это был центр развития».Большинство protocamels, жившие в более низких широтах в Северной Америке, имело зубы с высокими коронами, подходящими для задевания, говорит Мэри Доусон, палеонтолог в Музее естественной истории Карнеги в Питтсбурге, Пенсильвания, кто не был связан с работой.
Но у гигантских верблюдов, бродивших по Юкону приблизительно 3,5 миллиона лет назад — и по-видимому их немного более крупным родственникам, живущим на острове Элсмир одновременно — были зубы с низкой короной, подходящие лучше всего для размола листвы, как сегодняшние верблюды делают. «Эти новые результаты говорят нам много», отмечает она. «Они открывают Арктику как место происхождения для верблюдов сегодня».