Когда стадо доисторических слонов шло через грязь в Аравийской пустыне приблизительно 7 миллионов лет назад, ее участники невольно оставили свои следы — и подсказки об их общественной жизни — позади. Та печать теперь показывает, как стадо вело себя: Точно так же, как современные слоны зрелые мужчины блуждали самостоятельно, в то время как остальная часть стада очевидно следовала за лидером женского пола.Исследователи долго задавались вопросом, когда современные слоны начали жить в матриархальных группах, в которых женщины и молодежь следуют за лидером женского пола, в то время как мужчины рассеиваются, когда они достигают сексуальной зрелости.
Сегодня, и африканские и индийские слоны, живые в сложных матриархальных группах, таким образом, ученые выдвинули гипотезу, что их общий предок 5 миллионов к 7 миллионов лет назад также жил у ведомого женщинами стада Отряда хоботных (заказ, включающий живущих слонов и несколько потухших семей), говорят палеонтолога Уильяма Сандерса из Мичиганского университета, Анн-Арбор, кто не был вовлечен в новую работу.С открытием замечательной тропинки 260 метров длиной исследователи могут теперь получить проблеск того, как некоторые доисторические слоны преодолели пейзаж на месте Mleisa 1 в регионе Аль Гарбии Абу-Даби. Следы, которые являются самыми обширными когда-либо зарегистрированные для млекопитающих, были сделаны по крайней мере 13 proboscidians различных размеров, согласно исследованию, изданному сегодня в Письмах о Биологии. Используя установленную бумажным змеем камеру для взятия аэрофотоснимков следов международная бригада исследователей, с поддержкой Властей Туризма и Культуры Абу-Даби, проанализировала длины и глубины шага печати.
Они также смогли использовать длину шага для решения массы тела proboscidian и, в некоторых случаях, пол (путем сравнения длин шага с теми из живущих слонов). Это помогло им вывести, что один уединенный слон был мужским перемещением в направлении, полностью отличающемся от других предков слона, включая группу с несколькими молодыми людьми, оставившими позади слабые следы.
Это поведение предполагает, что 7 миллионов лет назад, слоны жили в сексуально-отдельных группах, как они делают сегодня, говорит член команды Фейсэл Биби меха Музея Naturkunde в Берлине. И если зрелые мужчины воссоединились со стадом только для скрещивания, который предполагает, что стада следовали за лидерами женского пола, также как они делают сегодня.Контраст в размере и массе вывел для самца слона, шедшего один, «действительно предполагает, что стадо было матриархально», говорит Сандерс. «Эти следы действительно замечательны», добавляет этолог Филлис Ли из университета Стерлинга в Соединенном Королевстве, не вовлеченная в работу. «Они отлавливают поведение больших животных в один момент своевременно от миллионы лет назад и который мы можем ясно интерпретировать в контексте известного современного поведения животных».Ключевой вопрос теперь – то, что разновидности Отряда хоботных сделали этими следами, говорит эволюционный biomechanicist Джон Хатчинсон из Лондонского университета.
Этот период времени 7 миллионов лет назад был «переполнен из различных видов proboscidians». Было бы интересно проверить, жили ли предки африканских и индийских слонов в матриархальные стада, и попытайтесь проследить, как далеко те поведения простираются в предысторию. Если бы следы были сделаны особенно примитивным proboscidians, таким как так называемый совок-tuskers, то он предположил бы, что такое матриархальное поведение «не было новым поведением только слонов», говорит Сандерс. Если так, это могло бы быть древнее, примитивное социальное поведение для proboscidians, включая таких дальних родственников слонов как мастодонты.
Тем временем, тем не менее, бумага демонстрирует, что исследователи могут использовать следы для восстановления доисторического поведения, вместе с окаменелостями и зубами, говорит Биби. «Большую часть времени в палеонтологии каждый не получает такое прямое поведенческое окно на биологию животного».