Видимый невооруженным глазом и ошеломляющим видом через бинокли, звездная группа Pleiades кажется маловероятным местом для противоречия. Все же для дебатов 2 десятилетий бушевал по тому, как далеко группа от Земли. Теперь, радио-астрономы утверждают, что они определили категорическое расстояние, но их результат противоречит европейскому спутнику, главная миссия которого измеряла звездные расстояния — и иллюстрирует, как недавно запущенный космический корабль может скоро вызвать само противоречие.
Расстояние крайне важно в астрономии. Не зная расстояние звезды, Вы не знаете, насколько сильный это. Если звезда дважды, насколько Вы думали, она излучает в четыре раза больше света, чем Вы думали.
Группа Pleiades является молодой и близлежащей, таким образом, она дает астрономам шанс изучить звезды, только начинающие их жизни. Но яркости звезд, диаметры и возрасты неуловимы, не зная расстояние группы.Платиновый стандарт для измерения звездного расстояния является параллаксом.
Это – маленькое допустимое движение, которое звезда показывает каждый год, потому что наблюдатели рассматривают его с немного отличающихся точек зрения, поскольку Земля окружает солнце. Чем дальше звезда, тем меньший параллакс.Параллакс так жизненно важен, что в 1989 Европейское космическое агентство (ESA) запустило спутник Hipparcos, измеривший параллаксы больше чем 100 000 звезд.
К сожалению, горячий сторонник на борту спутника не стрелял, оставляя спутник в сильно вытянутой эллиптической орбите вокруг Земли и усложняя анализ данных. Противоречие Pleiades разразилось в 1997, когда ученые Hipparcos выпустили данные о параллаксе и сказали, что группа была намного ближе к нам, чем считалось, подразумевая, что его звезды были намного менее яркими и что звездные модели были неправильными.Теперь, радио-астрономы присоединились к противоречию.
Карл Мелис из Калифорнийского университета, Сан-Диего и его коллеги связал 13 радио-телескопов в межконтинентальное множество, приведшее к представлениям, настолько острым, они превосходят Космический телескоп Хабблa. Как ученые сообщают онлайн сегодня в Науке, они измерили параллаксы четырех Плеяд, среднее расстояние которых, оказалось, составляло 444 световых года с неуверенностью всего 4 световых лет — намного большее расстояние, чем показатель 392 световых лет, которые одобряют ученые Hipparcos.«У них действительно нет ноги для положения на больше», говорит Мелис. «Это должно быть концом его».Не так, Флур ван Лиувен прилавков из Кембриджского университета в Соединенном Королевстве, астроном, защищавший результат Хиппаркоса за прошлые 17 лет. «Я не думаю, что это решает что-либо», говорит он. «У них есть четыре звезды», тогда как Хиппаркос использовал 53.
Но Мелис говорит, что его параллаксы намного более точны, чем те от Хиппаркоса и соглашаются с другими non-Hipparcos параллаксами.У астронома Марка Пинсоннео из Университета штата Огайо, Колумбус, нет связи с Hipparcos или радио-астрономами, сделавшими новое исследование. «Я думаю, что это – фактически очень хорошая обрабатываемая деталь», говорит он. «Это – независимый метод и тот, который довольно точен». Пинсоннео подозревает, что Hipparcos допустил ошибку из-за своей неудачной орбиты; несмотря на то, что ученые пытались исправить для этой проблемы, он говорит, что Pleiades находится в части неба, где исправление было трудно измерить. Кроме того, группа достаточно отдаленна, который ее параллакс является маленьким, делая ее трудно для измерения также.
Все три ученых договариваются о том, что это возьмет для решения противоречия: Gaia, мощный новый космический корабль, который ЕКА запустило в прошлом декабре, измерит параллаксы миллиарда звезд — включая сотни в Pleiades — так, чтобы к концу десятилетия мы наконец знали, как далеко группа от Земли. Безотносительно конечного результата, однако, продолжающиеся дебаты по Pleiades предполагают, что сам Gaia может вызвать противоречие, когда это измеряет расстояния до звезд в дальнем конце его видения, если результаты противоречат тому, какие астрономы думали, что знали.