В середине 1800-х директор железной дороги, предприниматель и политик по имени Льюис Генри Морган начали посещать в основном неразработанный ряд земли, усеянной водоемами бобра на Верхнем Полуострове Мичигана. То, что он видел, поразило его: “район бобра, более замечательный, возможно, чем любая другая из равной степени, которая будет найдена в любой части Северной Америки”, написал он. “Редкая возможность таким образом предлагалась, чтобы исследовать работы бобра и видеть его в его местной дикой природе”.
Морган не был Вашим типичным любителем природы. Его новаторские антропологические исследования индейских племен уже начали делать его чрезвычайно влиятельной фигурой в науке 19-го века.
В 1880 он был бы избран президентом AAAS (издатель Науки), и Чарльз Дарвин, Зигмунд Фрейд, и Карл Маркс приедет для цитирования его работы. Но поскольку Морган помог своей компании железной дороги положить следы через Мичиганскую дикую местность в 1850-х и 1860-х, цель его научного любопытства была североамериканским бобром (Солонка canadensis).
В течение многих лет он тщательно документировал, как бобры вели себя и где они построили свои дамбы и водоемы. Затем в 1868 Морган издал свою библию бобра на 396 страниц: Американский бобр и Его Работы. Свернутый в каждую копию была карта, тщательно оттянутая инженерами его железной дороги, детализировавшими места 64 дамб бобра и водоемов, распространенных приблизительно по 125 квадратным километрам около сообщества Ишпеминга.
Теперь, та редкая карта дает исследователям некоторое новое понимание, как занятые бобры могут быть. Новый обзор показывает, что многие дамбы и водоемы, которые Морган видел почти 150 лет назад, все еще там — завещание к упругости грызунов и их способности поддержать структуры по многим поколениям.“Мы не знали много о долгосрочной упругости популяций бобра, но эта карта позволила нам оглядываться назад своевременно довольно уникальным способом”, говорит эколог Кэрол Джонстон из Университета штата Южная Дакота в Брукингсе, авторе исследования Водно-болотных угодий.
Джонстон, изученный карты Льюиса при выполнении ее докторской диссертации. Она поняла, что это было намного более старым и более подробным, чем другие учеты разработки бобра; аэрофотоснимки, например, возвращаются примерно 75 лет. И она задалась вопросом, как дамбы и водоемы Моргана жили за эти годы, когда ловцы истребили много популяций бобра, и люди построили шахты, дороги и дома.Для обнаружения Джонстон использовал множество воздушных образов для создания актуальной версии карты Моргана, и затем сравнил его с оригиналом.
Она была удивлена видеть, что, в целом, 46, или 75%, оригинальных дамб и водоемов были все еще видимы, несмотря на то, что некоторые казались заброшенными. И Джонстон отмечает, что несмотря на то, что животные, живущие всего приблизительно одно десятилетие, могли не постоянно занимать каждую дамбу в течение всего того времени, “замечательная непротиворечивость в … размещении водоема за прошлые 150 лет является доказательствами упругости бобра”.“Мы подозревали, что некоторые особенности бобра могут упорствовать очень долгое время, но это – очень холодный … способ определить количество его”, говорит биолог заповедника Кристофер Перл из Научного центра Экосистемы Леса и Пастбища американской Геологической службы в Корваллисе, Орегон. Другие исследования, он отмечает, предположили, что колонии бобра могут занять область в течение 1 000 лет.
Морган сделал подобный вывод почти 150 лет назад без преимущества исторических карт и воздушных фотографий. В Американском бобре он размышлял относительно происхождения некоторых более впечатляющих дамб, которые он видел, приходя к заключению, что они, должно быть, были установлены поколениями рабочих. “Эти дамбы существовали в тех же местах для сотен и тысячи лет”, написал он, и “сохранялись системой непрерывных ремонтных работ”.
Сегодня, Джонстон поражается острому глазу Моргана. “Парень”, она говорит, “был просто замечательный, замечательный наблюдатель”.