С тех пор, как оральные противозачаточные таблетки появились на рынке почти 60 лет назад, они стали предпочтительной формой контроля над рождаемостью для миллионов женщин во всем мире. Таблетки теперь настолько широко доступны, что легко забыть, что их разработка символизировала революционный сдвиг в планировании семьи и репродуктивных правах женщин.
До разработки таблеток возможности контрацепции были крайне ограничены и, как правило, требовали сотрудничества со стороны партнера-мужчины. Это также было незаконно во многих странах.
В 1916 году Маргарет Сэнджер, которая впоследствии основала компанию Planned Parenthood, представила новую форму контрацепции: такую, которую можно было бы принимать перорально, которая не мешала бы половым актам и которая не ставила бы под угрозу будущую фертильность.
Мотивация Сэнгер к созданию такой таблетки была вызвана ее опытом работы медсестрой в трущобах Нью-Йорка. Там она стала свидетелем того, как женщины страдали от последствий повторной беременности и родов, а также от смертельных случаев от абортов.
Хотя большинство женщин разделяли стремление Сэнгер к лучшим вариантам контрацепции, прогресс был медленным. Из-за множества научных, социальных, политических и юридических препятствий, которые необходимо было преодолеть, прошло почти 50 лет, прежде чем ее видение стало реальностью.
Научное развитие
Женская фертильность зависит от созревания и выхода яйцеклетки из яичников. Этот процесс регулируется петлей гормональной обратной связи, которая включает яичник, мозг и гипофиз. Таблетка вмешивается в эту петлю обратной связи и подавляет яйценоскость. Это также заставляет шейку матки производить густую слизь, которая препятствует движению сперматозоидов.
Манипулирование этой петлей обратной связи в целях контрацепции возникло задолго до приема таблеток. Некоторые традиционные лекарства содержат соединения, которые действуют так же, как таблетки.
Подробнее: Телевизионные сюжеты о контроле над рождаемостью чаще цитируют политиков и священников, чем медицинских экспертов
Однако только в 1930-х годах было окончательно показано, что фертильность может быть подавлена у кроликов, получавших инъекции прогестерона, гормона, обычно вырабатываемого яичниками во время менструального цикла.
Несмотря на свою эффективность, эти ранние эксперименты были крайне неэффективными. Единственным источником прогестерона была ткань яичников животных, а тысячи яичников были необходимы для выработки всего нескольких миллиграммов прогестерона.
Эта проблема была преодолена в начале 1940-х годов, когда был разработан метод извлечения большого количества прогестерона из дикого ямса, произрастающего в Мексике. Эта новая форма прогестерона также имела еще одно важное преимущество: ее можно было вводить перорально, что устраняло необходимость в инъекциях.
Еще одним преимуществом экстракта ямса было то, что он также содержал небольшое количество местранола, эстрогена. Предыдущие исследования показали, что эстроген может уменьшить прорывное кровотечение – частый побочный эффект лечения прогестероном.
Все элементы, необходимые для таблетки, теперь на месте. Но до Сангера "волшебная таблетка" может быть выпущен на рынок, его нужно было протестировать на женщинах.
Клинические испытания на людях
Первоначальные планы по тестированию таблетки в Соединенных Штатах были недолговечными из-за трудностей с набором достаточного количества женщин для участия в испытании и высоких показателей отсева из-за побочных эффектов.
Затем испытание таблетки было перенесено в Пуэрто-Рико, где она была испытана на сотнях женщин.
Эти женщины не были проинформированы о том, что участвовали в экспериментальном исследовании, что представляет собой темную сторону истории приема таблеток. Также они не получали информацию о возможных рисках.
Во время испытания две женщины умерли, и почти 20% женщин сообщили о побочных эффектах, таких как головные боли, увеличение веса, тошнота и головокружение. Эти побочные эффекты были вызваны очень высоким уровнем гормонов, содержащихся в таблетке. Некоторые женщины также испытывали постоянные проблемы со здоровьем из-за полученного лечения.
Подробнее: У нас не будет мужских противозачаточных средств, пока мы не изменим наше понимание риска
Несмотря на множество побочных эффектов, только одна из женщин в Пуэрто-Рико забеременела, и испытание было признано успешным.
Таблетка была одобрена в США для лечения "нарушение менструального цикла" в 1957 г. и, наконец, в 1960 г. в качестве противозачаточного средства. Год спустя, в 1961 году, он был одобрен в Австралии, Новой Зеландии и Великобритании.
Ответ
Хотя выпуск таблетки был встречен противодействием со стороны католической церкви и даже некоторых феминисток, реакция в целом была в целом положительной. Женщины отметили новый контроль над своей фертильностью. Таблетки даже были связаны с улучшением образовательных и социальных результатов для женщин.
За эту новообретенную свободу действительно пришлось заплатить: побочные эффекты были обычным явлением, и у некоторых женщин возникали более серьезные осложнения, такие как инсульт, сердечный приступ, тромбы и депрессия. В своей книге 1969 года «Дело врачей против таблеток» писательница и активистка Барбара Симан раскрыла эти риски. Это привело к введению в 1970 году предписания, требующего, чтобы все таблетки содержали информацию о безопасности пациентов.
В 1988 году таблетки с высокими дозами были окончательно сняты с продажи. Они были заменены новыми препаратами с низкими дозами, которые имеют лучший профиль безопасности и меньше побочных эффектов.
Сегодня прошло более века с тех пор, как Маргарет Сэнджер объявила о своих, казалось бы, невозможных планах создания безопасного и эффективного орального контрацептива. Таблетки остаются основой гормональной контрацепции. Однако это уже не единственный вариант. Исследования в этой области стремительно развиваются, и мы с интересом смотрим, какие успехи принесут следующие 100 лет.