Ученые раскопали окаменелость примитивной змеи с короткими ногами. Экземпляр на 95 миллионов лет, описанный в сегодняшней проблеме Природы, может быть давно разыскиваемым недостающим звеном между змеями и их предками ящерицы.Окаменелость была фактически обнаружена приблизительно 20 лет назад коллекционерами-любителями в карьере известняка под Иерусалимом.
Преподаватель в еврейском университете в Иерусалиме пришел к заключению, что это было рептилией эры мелового периода и назвало его Pachyrhachis problematicus, издав описание в неясном журнале. Экземпляр томился на полке в еврейском университете до 1995, когда преподаватель там пригласил геолога Майкла В. Колдуэлла из университета Альберты в Канаде бросать второй взгляд на него.У Колдуэлла и коллега, зоолог Майкл С. И. Ли из университета Сиднея в Австралии, не заняло много времени понимать, что у них может быть давно разыскиваемое недостающее звено между змеями и ранними рептилиями. «Я сказал бы, что это – Археоптерикс змей», говорит Ли, обращаясь к разновидностям, представившим первые свидетельства окаменелости, которые современные птицы, возможно, развили из рептилий.
Иерусалимская окаменелость имеет хорошо развитый таз и задние конечности как ящерица, но она также имеет тонкий, удлиненный орган и узкую характеристику черепа современных змей. «Это имеет некоторых, но не все особенности змей, показывая, что очень отличительный чертеж корпуса змеи постепенно возникал», говорит Ли. Почему змеи являются безногими? «В постепенном использовании все большего количества магистрали для передвижения они использовали ноги все меньше и меньше и постепенно теряли их», говорит Ли.
То, что окаменелость была раскопана в известняке, предполагает, что P. problematicus жил в воде и был тесно связан с огромными морскими ящерицами, названными mososaurs. Это открытие бежит в противоречии с преобладающим представлением что змеи, развитые из земных ящериц. «Это – очень интересная идея», говорит Николас К. Фрейзер из Музея естественной истории Вирджинии, «но этому нужна намного более подробная работа, прежде чем все соберутся полностью принять то, что они говорят».