Как большинство матерей, паразитные осы женского пола (Leptopilina heterotoma) хотят лучшее для своих потомков. Для крошечных, насекомых размера десяти центов это означает находить гусеницу — хозяина — в котором можно отложить их яйца. Каждое яйцо развивается в личинку, медленно убивающую хозяина путем еды ее внутренней ткани. Но только одна личинка может вырасти на хозяина.
Как паразитная оса должна сказать, какие гусеницы «свободны» и которые были уже паразитированы? Насекомые делают это различие с органами наложения яйца, игольчатые структуры названный яйцекладами, которые они вставляют в гусеницу (видимый выше между задними лапками паразитной осы). В течение секунд могут сказать осы, отложила ли некоторая другая мать свои яйца в хозяине. Теперь, исследователи сообщают в ТОМ PLOS, что осы могут даже посчитать число ранее отложенных яиц.
Узнать, как, ученые стимулировали минуту, подобные зародышу структуры вкуса на наконечнике яйцеклада осы с кровью дрозофилы (Дрозофила) личинки. Личинки были или свободны от паразитирующих яиц или имели одно или два яйца.
Вкусовые рецепторы яйцеклада осы оборудованы шестью нейронами, посылающими сигналы в мозг насекомого. Ученые делали запись этих сигналов, поскольку они выставили яйцеклады ос личиночной крови. Их анализ показал, что эти сигналы отличаются в зависимости от того, не было ли никаких других яиц, одного яйца или двух яиц в хозяине.
Таким образом, с помощью простого испытания вкуса, осы в состоянии учитываться — и избранный — лучший дом для их яиц.