Neandertals выглядят острыми в эти дни. Много исследователей теперь верят нашим эволюционным кузенам, когда-то рассматриваемым как жестокие и немые, с «современным поведением», таким как создание современных инструментов и вылепление драгоценностей, признака символического выражения. Но новый радиоуглерод, датирующийся на месте во Франции, мог ударить это лестное представление. Исследование приходит к заключению, что археологические слои на месте так перепутаны, что украшения и инструменты, однажды приписанные Neandertals, могли фактически быть работой современных людей, живших в той же полости позднее.
Один выдающийся исследователь даже утверждает, что это знаменитое место, Гротт дю Ренн (буквально «полость северного оленя») в Arcy-sur-Cure в центральной Франции, должно теперь быть устранено из научного соображения. «Это ключевое место должно быть лишено права на дебаты по символике [Neandertal]», говорит Рэндалл Вайт, археолог в Нью-Йоркском университете. Но Жоао Сильао, археолог в Бристольском университете в Соединенном Королевстве, часто боровшийся с Вайтом и другими исследователями по доказательствам от Гротта дю Ренна, говорит, что новое исследование «доказывает [s] полную противоположность того, чего требуют [ее] авторы».Гротт дю Ренн был выкопан между 1949 и 1963 покойным французским предварительным историком Андрэ Леруа-Гураном, нашедшим 15 уровней занятия гоминида в пределах от от приблизительно 45 000 до 28,000 лет назад. Этот период включает накладывающееся занятие Европы Neandertals, обнаруживающимися приблизительно 130 000 лет назад и исчезающими не позднее, чем 30,000 лет назад, и современные люди, прибывшие в Европу между 45,000 и 40,000 лет назад и оставшиеся навсегда.
Leroi-Gourhan приписал экспонаты на самых низких уровнях к Neandertals и экспонаты от более высоких уровней до современных людей, базируемых в основном на типах инструментов, которые они сделали. Но средние слои на месте включали инструменты кости, украшения слоновой кости и другие сложные экспонаты, которые Leroi-Gourhan приписал культуре, названной Chatelperronian. Несмотря на то, что экспонаты Chatelperronian близко напоминают сделанных современными людьми, много исследователей приписали их Neandertals, потому что они иногда находились с окаменелостями Neandertal.
Действительно, в Гротте дю Ренне, Leroi-Gourhan нашел приблизительно 30 зубов Neandertal на уровнях Chatelperronian, которые можно отличить от современных человеческих зубов на основе размера и формы их острых выступов и других особенностей.Большинство дебатов о Chatelperronian — который начинается приблизительно 40 000 лет назад — вращалось вокруг, изобрел ли Neandertals его или просто скопировал поведение приточных современных людей. Но недавно, некоторые исследователи начали подвергать сомнению, сделал ли Neandertals Chatelperronian вообще.
В новом исследовании, изданном онлайн сегодня в Продолжениях Национальной академии наук, бригада во главе с датирующимся экспертом Томасом Хигемом из Оксфордского университета в Соединенном Королевстве сообщает о 31 новой дате радиоуглерода от Гротта дю Ренна, с помощью новых методов фильтрации, чтобы очистить образцы радиоуглерода и удалить загрязнение по современным углеродным источникам, долго изводившее датирующуюся точность. Даты, полученные на материалах, таких как инструменты кости и украшения, сделанные из зубов животных, нарисовали тревожащую картину: Принимая во внимание, что верхние ярусы, приписанные современным людям, начали работу в не более старом, чем 35 000 лет, экспонаты от уровней Chatelperronian колебались от 21,000 лет назад, когда Neandertals были долго потухше, к 49,000 лет назад, прежде чем Chatelperronian фактически начался. Действительно, Хигем и его коллеги нашли, что, по крайней мере, одна треть дат Chatelperronian была вне известного периода времени этой культуры.
Бригада приходит к заключению, что археологические уровни, должно быть, стали смешанными более чем тысячами лет и что младшие экспонаты, сделанные современными людьми, возможно, переместились вниз на уровни, которые, как долго думают, были связаны с Neandertals. «Доказательства от Гротта дю Ренна должны быть рассмотрены с чрезвычайной осторожностью», пишут авторы.Авторы не размышляют о том, стали ли слои смешанными посредством естественных процессов отложения или ошибок раскопок, заставивших некоторые экспонаты быть назначенными на неправильные уровни занятия.Белый говорит, что результаты не должны быть удивительными, потому что раскопки Лерои-Гоерхэна имели место «в то время, когда методы раскопок в целом были элементарными». Он добавляет, что только еще одна территория Chatelperronian произвела личные украшения в намного меньших числах, означая, который утверждает, что Neandertals были способны к такому символическому отдыху выражения в большой степени на доказательствах в Гротте дю Ренне.
Но Zilhao возражает, что две трети дат являются соответствующими Neandertals, сделавшему Chatelperronian. Другой, отдаленные даты могли быть результатом загрязнения вместо того, чтобы смешаться экспонатов среди слоев, говорит он.
Все же Хигем, повторно встречавшийся почти с 20 другими Neandertal и современными человеческими местами в Европе, говорит, что Гротт дю Ренн уникален в производстве таких дико переменных дат. «Я думаю, что это говорит нам что-то», говорит Хигем. «Это место имеет некоторые проблемы».