Прежде были священники или врачи, люди, ищущие утешение или лечение болезни, часто называемой в шамане, посреднике между мирами духа и человеком. Археологи, работающие в Израиле теперь, утверждают, что 12 000-летняя могила женщины, похороненной с различным животным и частями человеческого тела, является могилой раннего шамана. Если это правда, это могло означать, что шаманство возникло во время критического периода в человеческом культурном развитии.
Несмотря на то, что в основном вытесняется организованной религией, шаманство все еще широко распространено в Азии, Африке, Европе и Америках. Например, много эскимосских групп вокруг шаманства практики Северного Полярного Круга. Корни шаманства уходят назад, по крайней мере, древним грекам и возможно даже к доисторическим временам.
Много археологов предполагают, что шаманство предшествовало организованной религии, и некоторые видят описания шаманов в наскальной живописи от 15,000 лет назад или ранее – несмотря на то, что та интерпретация спорна.Но недавние раскопки в Hilazon Tachtit, полость к западу от Галилейского моря в Израиле, могут предоставить новую поддержку для доисторического шаманства. Hilazon Tachtit был занят Natufians, люди, населявшие Ближний Восток приблизительно между 15 000 и 11,500 лет назад. Большинство археологов рассматривает культуру Natufian как переход между охотой и собирательством и сидячими образами жизни ранних фермеров.
В Hilazon Tachtit бригада во главе с археологом Леором Гросменом из Еврейского университета в Иерусалиме нашла останки по крайней мере 25 человек, большинства на коллективных похоронах. Но каждого рассматривали по-другому. Женщина, приблизительно 45 лет, когда она умерла и чей таз и позвоночник были искажены, хоронилась отдельно, сопровождалась зверинцем животных остатков. Среди ее погребального инвентаря были копчики от дикого рогатого скота, кость крыла от беркута, раковин 50 черепах и большой ноги от другого человека.
Бригада, сообщающая о ее результатах онлайн сегодня в Продолжениях Национальной академии наук, отмечает, что черепахи, отходы коровы и орлиные крылья играют роль в ритуалистических методах многих шаманов сегодня и что много обществ приписывают специальные энергии людям с ограниченными физическими возможностями. «Кажется, что женщина на похоронах Natufian была воспринята как являющийся в тесной связи с этой жизнерадостностью», пишут авторы. Они предполагают, что шаманство, или зажженное, или, было результатом, культурные перевороты, сопровождавшие сельскохозяйственную революцию на Ближнем Востоке.
«Это – чрезвычайно важный отчет относительно редкой находки в критическое время культурного развития», говорит Брайан Хайден, археолог в Университете Саймона Фрейзера в Бернаби, Канада. Иэн Куйт, антрополог в университете Нотр-Дама в Саут-Бенде, Индиана, добавляет, что «авторы сделали превосходную работу по поддержке их аргумента» в пользу доисторического шаманства.
Но Мина Эврон, археолог в университете Хайфы в Израиле, предостерегает, что могут быть альтернативные объяснения, хотя она не предлагает тот сама. Просто, потому что «красочная интерпретация бригады» кажется вероятной, она говорит, «это не обязательно так».