Портреты гниющей рыбы не могли бы зажечь войны предложений на Сотбис, но они делают хит с исследователями окаменелости. Новый Атлас Позвоночной Порчи, заполненной фотографиями гниющей hagfish, акул, и миног, обещает помочь палеонтологам идентифицировать древних существ, раздавленных и взобравшихся во время процесса окаменения.
Окаменелости долго предоставляли исследователям критические доказательства как развитая жизнь, показывая как структуры, такие как плавники, перья, челюсти и основы, развиваемые в течение долгого времени. Но часто остатки может быть трудно интерпретировать. Мусорщики могут смешать и сломать кости и раковины, гниль растворяет мягкие ткани подписи, и геологические силы сглаживают 3D корпусы в бумажные отпечатки. Для понимания таких проблем палеонтологи часто пытаются соответствовать окаменелостям к современному, живым организмам, ища подобные особенности.
Проблема, говорит, что палеобиолог Марк Пернелл из Лестерского университета в Соединенном Королевстве, «то, что большая часть заповедника окаменелостей анализировала остатки, таким образом, мы должны сравнивать окаменелость с гниющими вещами, не живущие животные. Но часто нет никакой базы данных того, на что похожи гниющие вещи». Один результат: Исследователи, изучающие развитие ранних позвоночных животных, иногда проводили десятилетия, отчаянно дебатируя, представляет ли определенная окаменелость большое недостающее звено новостей, или просто другой искореженный корпус.
Для создания сравнений легче Пернелл и два коллеги, Сара Гэбботт Лестера и Роберт Сэнсом, теперь в Манчестерском университете, решили взять некоторое «вонючее и неприятное, но полезное исследование». Во-первых, они собрали живущие экземпляры шести разновидностей, которым верят исследователи, подобны ранним позвоночным животным, включая Атлантическую hagfish (Myxine glutinosa), jawless миноги, несколько акул и подобное рыбе хордовое животное, известное как Amphioxus. Это не было легко: Hagfish, например, производят обильные суммы слизи, и Сэнсом должен был освободить чемодан, полный самодовольного дурака при возвращении поездом от собирающейся поездки до Швеции. «Слизь просачивалась застежка-молния, и некоторые из других пассажиров жаловались», говорит Гэбботт. Однажды назад в лаборатории, бригада позволила экземплярам гнить в воде столько, сколько 300 дней, периодически фотографируя распад.
Изображения являются сердцем атласа, изданного в проблеме этого месяца Палеонтологии. Иногда, они показывают, что, «что может быть самым полезным [орган] части для идентификации гнили окаменелости далеко сначала», говорит Гэбботт. Мягкий хрящ и отличительные мышечные ткани, например, могут таять в течение недель. Но атлас также выдвигает на первый план более выносливые структуры, которые могли помочь ученым отделить специальные окаменелости от дежурного блюда.
Разложенная акула, например, подозрительно походит на «загадочную», окаменелость рыбы на 400 миллионов лет, найденную в Шотландии, которой верят некоторые исследователи, мог быть ранний позвоночный предок, говорит Пернелл.Авторы атласа «сделали фантастическую, важную работу, заставив материал гнить», говорит палеонтолог Джейсон Хэд из университета Небраски, Линкольна. Исследователи, пытающиеся соединять эволюционные деревья «, могут быть введены в заблуждение окаменелостями», говорит он, «потому что мы только видим то, что сохранено, не разложено далеко.
Но понимание, что было там и не теперь, может быть действительно важно для разбирания в нем».Со своей стороны, Пернелл признает, что это атлас не для брезгливого.
Однако, он говорит, «каждый журнальный столик должен иметь один».