Группа исследователей из нескольких университетов США совершила первые правильные измерения формы Титана, наибольшего спутника Сатурна. Как выяснилось, спутник заметно сжат у полюсов, что подтверждает догадку о существовании огромных запасов жидкого метана под его поверхностью. При сравнении формы Титана с совершенной сферой, охватывающей тело по экватору, оказалось, что на полюсах поверхность "не добывает" до контура сферы около шестьсот метров.
Спутник также легко вытянут по направлению к планете (как мы знаем, он постоянно повернут к Сатурну одной стороной). Такие результаты поразили ученых, полагавших, что форма Титана должна быть намного более приближена к сферической. Сжатие у полюсов, но, возможно легко растолковать тем, что ранее спутник размешался ближе к планете. Согласно расчетам исследователей, полученные экспериментальные эти соответствуют (предполагаемому) сокращению радиуса орбиты на 23%.
Совершённые измерения замечательно согласуются с распространенной догадкой, растолковывающей, по какой причине углеводородные озера, наполненные жидкими метаном и этаном, видятся лишь в полярных регионах спутника.В случае если высказать предположение, что в недрах Титана скрыты запасы углеводородов, то поэтому в самый низко лежащих областях направляться ожидать выхода жидкости на поверхность.
Принятие этой догадки может также снять вопрос от том, как восполняются запасы метана в воздухе спутника (при отсутствии возобновляемого источника целый метан в далеком прошлом должен был превратиться в этан).